Сага о Торане

Кто-то вскрикнул, будто от неожиданности, и выстрелил в ответ: стрела чиркнула борт в том месте, где секунду назад была голова Торана, и улетела в море. Торан выстрелил еще и увидел силуэт убегающего человека, из левого плеча которого торчала стрела. Он бежал, умело петляя среди деревьев, и Торан решил не тратить на него стрел.

Сначала послышался дикий воинственный крик, даже самый необузданный варвар не смог бы издать его, а потом из-за деревьев выскочил громадный чернокожий воин и, размахивая длинным двуручным мечом с широким лезвием, ринулся на Торана.

Несмотря на то, что был он тучен и тяжел, бежал воин довольно быстро. Сухо звенело ожерелье из акульих зубов на шее, сверкал в солнечных лучах стальной нагрудник, глаза пылали яростным огнем, а из горла вырывался воинственый крик.

Торан выстрелил, но стрела отскочила от нагрудника, как горошина от стены. Воину оставалось десять шагов, когда вторая стрела пробила ему череп насквозь. Он остановился, поднял глаза и, посмотрев на торчащее изо лба дверко, закричал еще громче и ринулся на Торана, не обращая внимания на стрелу в голове.

Проклятье сорвалось с губ Торана, он отбросил ненужный арбалет и, выхватив меч, встретил темнокожего воина. Меч того обрушился на Торана, но тот увернулся. Огромное лезвие рассекло воздух и до самого песка с треском вошло в деревянный борт лодки. Вони тут же вытащил меч, еще больше раскрошив при этом борт, и нанес второй удар сбоку. Сталь зазвенела, волна боли прошла по телу Торана до самого плеча, и он еле удержал меч. А противник уже наносил новый удар, будто в руках у него был не полутораматровый меч, а короткий легкий клинок.

Держа меч двумя руками, Торан отражал эти удары, от которых казалось тряслась земля, и отступал к воде. Вступил уже в нее, а воин, не переставая бить, расхохотался, отчего задрожало оперенье стрелы у него в голове.

Когда противник в очередной раз замахнулся, Торан прыгнул и толкнул его двумя ногами в грудь. Он сам упал, но и воин не удержался. Однако с проворством кошки Торан вскочил первым.

Меч его поднялся высоко над головой, мышцы вздыбились под кожей и послали лезвие вниз. Простой меч раскрошился бы от такого удара, но этот клинок был подарен Торану Слугой Алмаза.

В снопе искр пробило лезвие стальной нагрудник и разрубило вместе с грудной клеткой черный камень, спрятанный в ней.

Еще один мертвец покинул мир живых, и погасла еще одна черная, как ночь, свеча в пустом зале за многие мили от острова.

3. Проклятый остров

Торан присел и вгляделся в лес, но тот снова казался необитаемым, однако Торан знал, что где-то на острове у него есть, как минимум, один враг. Подобрав и зарядив арбалет, он подошел к старику, недвижно лежащему на песке. То, наверное, был Хем-рыбак, и был он мертв.

Торан не видел смысла идти по следам раненого стрелка, тот наверняка предвидел погоню и будет встречать ее, чтобы нашпиговать преследователя стрелами из надежного укрытия. Торан вошел в лес и двинулся к центру острова. Бесшумно, словно тень, шел он, и ни одна муха не пролетела бы мимо него незамеченной.

Чаша небольшого круглого озера сверкала в солнечных лучах, но притаившийся в пышных прибрежных кустах Торан смотрел не на нее. Весь противоположный берег озера занимало странное сооружение из темного, похожего на гранит, камня. Высотой в два человеческих роста оно мрачно высилось над водой. Казалось, что это просто прочная стена с несколькими узкими бойницами, но Торан видел, что она слишком широка в глубину для стены. Иртон ничего не говорил о ней, значит она появилась здесь в последние два месяца, когда никто не посещал остров, но разве можно построить такое сооружение так быстро! К тому же Торан подозревал, что оно появилось здесь значительно позже, в одно время с бегством Тхара из Секантрумерии.

Сооружение, как и лес вокруг, казалось необитаемым и заброшенным. Избегая открытых мест, Торан обошел озеро и оказался у торца здания. Ширина его была шагов двадцать и не было тут ни дверей, ни бойниц. Подбежав, Торан прижался к холодному камню. Тот был шероховатым, но блоки были настолько плотно пригнаны друг к другу, что за щель невозможно было уцепиться пальцами. Торан уже отбросил мысль о том, чтобы взобраться на крышу, когда ближе к краю увидел ряд выемок, специально сделанных для этого. Воспользовавшись ими, он поднялся и, осмотрев гладкую крышу, выбрался на нее. Выпрямившись в полный рост, заметил, что она не такая гладкая, как казалось.

В центре ее находилась квадратная крышка люка. Только он сделал к ней два шага, как она откинулась и из образовавшегося проема выскочил черный монах. В правой руке держал он изогнутую зазубренную саблю, а в левой – пылающий факел.

Обнажив меч, отложил Торан арбалет и стал приближаться к монаху. Тот шел навстречу, вращая саблей и факелом, отчего сталь сверкала и пела свою боевую песнь. Монах был искусен, но Торана это нисколько не смутило.