Сага о Торане

Иртон успокаивал дрожащую сестру, а Торан, подойдя к поверженному врагу, кончиком лезвия приподнял капюшон. На него глядело белое, как снег, лицо мертвеца, но умершего не только что, а задолго до этого.

– Он мертв, причем давно, – сказал Торан и подошел к лодке.

У второго монаха вообще не было человеческого лица. Обтянутый коричневой кожей череп смотрел на Торана и щерился навсегда застывшей дьявольской улыбкой. Торан разорвал тогу на груди мертвеца и увидел на месте сердца под кожей черный камень размером с кулак, разбитый ударом надвое.

– Объясни нам, почему они мертвы и причем давно, – попросил Иртон, когда Торан вернулся к ним.

– Это ожившие мертвецы, – отвечал тот, – вместо сердца у них черный камень, дающий им жизнь. Разобьешь его – и они отправляются туда, где должны быть.

– Но третий монах?! Ты ведь только отрубил ему голову!

– Ну да, о нем позаботятся рыбы.

– Но он ведь жив!!! – не унимался Иртон.

– Наверное, барахтается где-нибудь на дне. Куда он поплывет без головы?

– А сама голова? – спросила Иста.

– Что голова? – удивился Торан. – Не будет же она грести ушами?!

Улыбка промелькнула на лицах девушки и юноши, но потом они вновь помрачнели, и Иртон спросил:

– Кто же тогда оживляет мертвецов?

Торан долго не отвечал, и рука его то сжимала, то отпускала рукоять меча.

– Тьма! – коротко ответил он.

– Но сама она этого сделать не может, нужен кто-то…

– Нужен кто-то, – согласился Торан, – и он есть. Пока!

– Значит это правда, что Черный Повелитель жив? – почти шепотом спросила Иста.

– Как сказать, – ответил Торан, переключив свое внимание на лодку, – есть его тень, очень похожая на него самого. И чем больше проходит времени, тем сильнее становится она… Послушай, парень, а ведь на этой лодке далеко не уплывешь! Есть здесь поблизости какой-нибудь необитаемый остров?

– Есть, – ответил Иртон без раздумья, – милях в четырех на восток. И южнее есть несколько островов, миль пять до них…

– Меня интересует ближний. Что это за остров?

– Он небольшой, раза в три меньше нашего. Южный берег такой же обрывистый и каменистый, а северный – сплошной песок. В центре – пресное озеро. Рыбаки иногда заплывают туда за водой.

– Когда последний раз туда кто-то заплывал?

– Месяца два там уже никого не было…

– А пропадал кто-то…

– Пропадал! – уверенно сказала Иста, и Иртон согласно закивал головой. – Хем, старый рыбак-одиночка. Несколько дней назад он исчез… Правда, бывало и раньше он пропадал на целую неделю. Но сейчас он сам сказал, что уплывает дня на два.

– Его искали?

– Да… но не на острове.

– Значит так, сказал Торан, направляясь к своей одежде. – Этих оставим здесь. Возвращайтесь в город, можете рассказать все, кроме того, что тут пахнет Черным Повелителем, и что помог вам именно я. На ближайших островах сейчас наверняка появились пантрийские гвардейцы, может они уже есть и в вашем городе. Им можете рассказать все. Без них на остров и соваться не пробуйте!

Вытащив из лодки тело монаха и рыбака, Торан столкнул ее в воду.

– Удачи тебе, Торан! – сказал Иртон.

– Торан?! – изумленно прошептала Иста. – Это Торан?

– А кто же еще? – гордо произнес ее брат. – Зачем кому-либо другому скрывать свое присутствие? Он хочет незаметно подобраться к Черному Повелителю, чтобы тот узнал о нем лишь в последний миг своей черной жизни!

До песчаного берега острова оставалось метров сто, и Торан мощными гребками приближался к нему, будто и не было позади четырех миль пути. Лодка прошуршала по песчаному дну и замерла. Вытащив ее на берег, Торан осмотрелся.

Сглаженный ветром песок был ровен, как полотно, и не видно было на нем ни чьих следов. Шагах в пятидесяти начинался шелестевший листвой лес, из которого доносилось пение птиц, но присутствием человека здесь и не пахло.

Не успел Торан подумать об этом, как ветки раздвинулись и на берег выскочил маленького роста старик в оборванных лохмотьях. Как загнанный зверь оглянулся он вокруг, и лицо его было перекошено от страха. Увидев Торана, он замахал руками и, хромая, бросился к нему.

– Проклятый остров! Скорее, скорее отсюда! – кричал он, приближаясь к Торану.

Тот стоял на месте, положив ладонь на рукоять меча. Внезапно старик вскрикнул и повалился на землю, из спины его торчала длинная стрела.

Тело его еще не коснулось песка, а Торан уже прыгнул под защиту лодки. Стрела со звоном воткнулась в борт над самой его головой, прежде чем он скрылся за кормой. Снял со спины арбалет и осторожно выглянул.

Лес не везде был густым, в некоторых местах он просматривался шагов на двести, но главную опасность таили пышные кусты, раскиданные тут и там. Торан напрягал зрение, но человек, притаившийся за ними, был невидим, лишь неосторожное движение могло выдать его.

Уловив еле заметное движение за одним из кустов, Торан, не раздумывая, показалось ему или нет, послал туда стрелу.