Сахар и золото

У знака «стоп» на выезде из Гарден-Сити я включила радио. Заиграла «Criminal» Фионы Эпл. Наверняка это был знак. Я почувствовала себя лучше. Стала больше похожа на себя. Я облегченно вдохнула и двинулась по маршруту через все еще спящую ранним воскресным утром Саванну вдоль засаженного деревьями бульвара, ведущего к прибрежному шоссе.

Когда загорелся красный свет, я заметила высокого рыжеволосого мужчину, переходящего дорогу в квартале впереди. У меня перехватило дыхание. Он повернулся в мою сторону, и я с трудом сглотнула. Это был не Стив.

«Я найду тебя…»

Сигнал переключился, и я миновала перекресток. Дрожащей рукой потянулась, чтобы включить музыку, стремясь заглушить коварные комментарии Стива. Я на секунду отвлеклась, увеличивая громкость, и тут случилось это.

Через лобовое стекло я увидела каштановые волосы, голубую блузку, коричневую юбку, а затем последовал отвратительный, тошнотворный звук удара. Бампер помялся. Я обеими ногами нажала на тормоз. Машина с визгом остановилась, и меня отбросило вперед, а потом обратно на сидение.

«О боже, я кого-то сбила».

Моей жертвой оказалась девушка. Сейчас она валялась с раскинутыми в разные стороны конечностями на асфальте примерно в десяти футах перед моей машиной. Одна нога лежала неправильно, отчего казалось, что у девушки три колена.

От моего лица отхлынула кровь. Ощущая легкое покалывание, я потрогала ледяными пальцами свою онемевшую кожу. Меня накрыло пеленой ужаса, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Руки дрожали так сильно, что я с трудом припарковалась. Еле открыла дверь и, спотыкаясь, вышла из машины.

«Боже. Боже. Боже», – мысленно причитала, направляясь к девушке.

Я выискивала признаки жизни в лежащей фигуре, при этом ощущая себя вне собственного тела. Такого кошмара просто не могло произойти. Девушка выглядела даже моложе меня. Она лежала с открытыми глазами и часто моргала. Грудь высоко вздымалась, и она тихо стонала.

Словно из ниоткуда подбежал мужчина, с ног до головы одетый в черное. Он перевел взгляд с девушки на меня, а затем опустился перед ней на колени.

– Мне жаль, – прошептала я. – Отвлекалась буквально на секунду. Мне очень жаль.

Словно цунами на меня обрушились стыд, вина и страх. Бедра моей жертвы были вывернуты, из сломанной ноги торчала кость.

«Это моя вина. Я ее сбила…»

– Мне жаль, – дрожащими губами повторила я. – Мне очень жаль…

Мужчина повернулся ко мне и бросил сочувственный взгляд, но после черты его лица вновь ожесточились. Достав телефон, он начал что-то говорить в трубку. Слова не имели смысла. Меня оглушил стук сердца в ушах.

Останавливались машины, из них выходили люди. Мне показалось, что кто-то вызвал 911. Я упала на колени рядом с девушкой, ободрав их до крови об асфальт, но даже не почувствовав боли. Она еще дышала. Ее глаза остекленели и смотрели куда-то за пределы этого места. Я надеялась, что она не испытывает боли.

– Мне так жаль, – твердила я ей. – Просто на секунду отвлеклась.

Я все повторяла и повторяла эти слова. Так и продолжалось, пока не приехали полиция и скорая помощь. Офицер осторожно оттащил меня, чтобы врачи могли помочь пострадавшей. Увидев ее скрюченные ноги, меня затошнило.

– Вы пили, мэм? – осведомился офицер, разглядывая мое помятое вечернее платье и растрепанные волосы.

– Нет… – ответила я, вытягивая шею, чтобы посмотреть через его плечо на девушку. – Просто на секунду отвлеклась.

Он задавал мне еще много вопросов. Я едва понимала его речь, как будто офицер говорил на другом языке. Я дала ему свои водительские права на имя Фионы Старлинг. Офицер заставил меня подышать в трубку. Алкоголь прибор не показал, но моя жизнь все равно закончилась.

Меня усадили на обочину, и я наблюдала, как санитары вкатили носилки с пострадавшей в машину скорой помощи, а мужчина (ее телохранитель?) залез следом.

«Господи, пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке. Пусть с ней все будет хорошо…»

Двое полицейских, не прерывая беседы, осторожно подняли меня на ноги.

– Пошли, дорогая.

Меня развернули и завели мои руки за спину. Один из офицеров зачитал мои права. Я ощутила холод метала на запястьях, меня обхватили за затылок и повели к заднему сидению патрульной машины.

Дверь закрылась и за несколько секунд до того, как офицеры заняли свои места, я оказалась заключена в нагретый, пахнущий металлом, салон-клетку, находящийся между мной и передним сидением.

– Мне жаль, – прошептала я. – Мне очень жаль.

Часть III

Черный принц

Глава 23

Николай

Я ненавидел Сент-Луис.

Стоило въехать на его окраину почти две недели назад, и ко мне потянулся шум города. Натиск лишь усилился, когда я оказался в жилых кварталах. Жизни других людей захлестнули восприятие, но если обычно они наполняли эмоциями, то сейчас высасывали из меня всю энергию, вытесняя мою собственную.