Сальватор

– А почему вы не носите мундир офицера флота?

– Потому что я не офицер флота, сир.

– Так кто же вы в таком случае?

– Я – корсар.

Император посмотрел на этого человека взглядом, который был не лишен некоторого оттенка презрения. Но, когда его взгляд упал на лицо моряка, он остановился и загорелся.

– Ах-ах! – произнес он. – Кажется мне, что мы с вами видимся уже не в первый раз.

– Да, сир, это – наша третья встреча.

– Когда же была первая?..

Император стал рыться в памяти.

– Первая… – повторил моряк, пытаясь помочь вспомнить своему знаменитейшему собеседнику.

– Нет, дайте все вспомнить самому, – сказал Наполеон. – Вы – часть моих приятных воспоминаний, и мне приятно встречаться со старыми друзьями. Впервые я вас увидел в 1800 году. Я хотел сделать вас тогда капитаном военного корабля, а вы отказались. Не так ли?

– Все правильно, сир. Я всегда предпочитал свободу любой выгоде.

– Во второй раз мы с вами встретились при моем возвращении с острова Эльба. Я призвал к патриотизму французов. Вы предложили мне три миллиона, и я принял их.

– Дело в том, сир, что в обмен на деньги, с которыми я не знал, что делать, вы дали мне акции каналов и права на рубку леса.

– И, наконец, я вижусь с вами в третий раз и как всегда в решающий момент. Так что вы теперь хотите от меня, капитан Пьер Эрбель?

Капитан даже вздрогнул от радости: император все помнил, он вспомнил даже его имя!

– Чего я хочу, сир? Я хочу попытаться спасти вас.

– Но вначале скажите, какая мне угрожает опасность.

– Вы рискуете попасть в руки англичан.

– Значит, все, что говорил мне Сарранти, правда? Порт Рошфора блокирован?

– Пока еще нет, сир. Но через час будет уже поздно.

Император на мгновение задумался.

– Я жду с минуты на минуту прибытия паспортов, – сказал он.

Эрбель с сомнением покачал головой.

– Вы полагаете, что я их не получу?

– Не получите, сир.

– И что, по-вашему, намерены сделать монархи стран-союзниц?

– Получить вас в качестве пленника, сир.

– Но ведь они все были в свое время в моих руках, а ведь я не только дал им свободу, но и вернул троны!

– Может быть, вы были неправы, сир.

– Так вы пришли сюда только для того, чтобы предупредить меня об опасности?

– Я пришел сюда затем, чтобы предоставить свою жизнь в распоряжение Вашего Величества, если вы сочтете, что она сможет вам пригодиться!

Император посмотрел на этого человека, говорившего так просто, что не возникало ни малейшего сомнения в том, что он готов выполнить то, что обещал.

– Но, – сказал Наполеон, – я всегда считал вас сторонником республики.

– Так оно и есть, сир.

– А почему же вы в таком случае не считаете меня своим врагом?

– Потому что прежде всего я патриот. Да, сир, я всем сердцем сожалею о том, что вы не последовали путем Вашингтона, который вернул народу все его свободы неприкосновенными. Но вы, пусть и не сделав Францию свободной, сделали ее великой. И поэтому я пришел сюда, чтобы сказать вам: «Если бы вы продолжали оставаться счастливым и на вершине славы, сир, мы с вами никогда бы больше не увиделись».

– Да, а теперь, когда я несчастен и фортуна отвернулась от меня, после того, как вы отдали мне свое состояние, вы хотите отдать мне и свою жизнь. Вашу руку, капитан Эрбель. Я могу только признательностью ответить на вашу преданность.

– Так вы согласны, сир?

– Да. Но что вы предлагаете?

– У вас есть три варианта, сир. Не желаете ли выступить на Париж вдоль Луары? В вашем распоряжении есть Вандейская армия под командой генерала Ламарка и армия Жиронды под руководством генерала Клозеля. Остается только обвинить временное правительство в предательстве государственных интересов и двинуться на него по главе двадцати пяти тысяч солдат и ста тысяч фанатически преданных крестьян.

– Это стало бы вторым возвращением с острова Эльба, а я не желаю все начинать снова. Я устал, мсье. Я хочу отдохнуть и посмотреть со стороны, кого же поставят на мое место. Давайте перейдем ко второму варианту действий.

– Сир, человек, за которого я ручаюсь головой, Пьер Берто, мой старший помощник, ждет со своим корветом в устье Седра. Вы садитесь на лошадь, преодолеваете соленые болота, садитесь на фелюку, проплываете через проход Момассон, минуя англичан, а в море перебираетесь на борт американского судна «Орел». Видите, и название корабля очень удачно.

– Но это означает бежать, мсье. Бежать, словно преступнику, а не покинуть Францию императором, освободившим престол!.. Ну, а каков третий вариант?

– Он самый рискованный, но я отвечаю за его претворение в жизнь.

– Говорите.

– Французское правительство предоставило в распоряжение Вашего Величества два фрегата: Саул и Медуза, которые стоят под защитой батарей форта Экс, не так ли?

– Так, мсье. Но поскольку порт блокирован…

– Потерпите, сир… Я знаком с капитанами этих фрегатов. Это отважные моряки. Их имена капитан Филибер и капитан Поне.

– И что?