Сальватор

– Вам остается выбрать, на какой именно корабль вы хотели бы подняться. У Медузы ход получше. Блокаду порта осуществляют два корабля: шестидесятичетырехпушечный Беллерофон и восьмидесятипушечный Превосходный. Я на своем бриге атакую на Беллерофон, а капитан Филибер на своем Сауле завяжет бой с Превосходным. Им понадобится не меньше часа на то, чтобы потопить нас! А тем временем вы на Медузе

спокойно уплывете, но уже не как беглец, а как победитель. Под горящей триумфальной аркой.

– И буду потом упрекать себя в гибели двух кораблей и двух экипажей! Нет, мсье, никогда!

Капитан Эрбель посмотрел на Наполеона с удивлением.

– А Березина, сир? А Лейпциг, сир! А Ватерлоо, сир?!

– Это делалось ради Франции. Я имел право проливать кровь французов за Францию. Но в данном случае она прольется только из-за меня одного.

И Наполеон отрицательно покачал головой.

И еще более твердым голосом, чем в первый раз, повторил:

– Никогда!

13 числа того же месяца он написал принцу-регенту знаменитое письмо, которое в столь фатальной обстановке стало историческим:

«Ваше Королевское Высочество,

Столкнувшись с расколом моей страны на множество группировок и находясь перед лицом недружелюбного расположения европейских держав, я закончил свою политическую карьеру и решил, подобно Фемистоклу, присесть у очага британского народа. Отдаю себя под охрану его законов и надеюсь на справедливость Вашего Королевского Высочества как самого сильного, самого непреклонного и самого благородного из моих врагов.

Наполеон».

А уже через два дня, 15 июля, император поднялся на борт Беллерофона.

15 октября он сошел с него на острове Святой Елены.

Спускаясь на землю этого проклятого острова, император, опираясь на руку господина Сарранти, шепнул ему на ухо:

– О! Но почему же я не принял предложение капитана Эрбеля!

Глава LXIV

Видение

Окончание истории капитана Эрбеля легко понять и можно описать в двух словах.

Как и все, кто принимал участие в возвращении Наполеона в 1815 году, Пьер Эрбель подвергся судебному преследованию.

И если его не расстреляли, как Нея и Лабедуйера, то потому, что он никогда не присягал на верность Бурбонам и для того, чтобы начать процесс над ним, не было достаточных оснований. Однако акции каналов, которые дал ему император в обмен на наличные, потеряли всякую цену. Права на рубку лесов не были признаны, а «Прекрасная Тереза» была арестована по обвинению в контрабанде и конфискована. И наконец банкир, у которого находился остаток состояния капитана, разорился вследствие политических событий и, закрывая дело, выдал всего десять процентов от первоначально вложенной суммы.

Таким образом от всего своего огромного состояния Эрбель сумел сохранить всего лишь каких-то пятьдесят тысяч франков и маленькую ферму.

Пьеру Берто повезло больше, и он оказался проворнее капитана. Сумев извлечь уроки из событий, последовавших в 1814 году за падением Наполеона, он не стал дожидаться их повторения в году 1815-м, а, собрав на борту своего корвета все, что имел, покинул Францию.

Но что же сталось с ним и его командой? Этого не знал никто. От них не поступило ни единой весточки. Предполагали, что корабль потонул со всем добром и людьми во время шторма. А поскольку, если это было так, Пьер Берто умер смертью моряка, Тереза помолилась на него, Пьер Эрбель заказал несколько месс. Супруги Эрбель всегда говорили о нем своему сыночку как о человеке с золотым сердцем, как о втором отце мальчика, который уплыл навсегда. Со временем жизнь семьи вошла в свое нормальное русло, как это происходит с рекой, в которую вливается мощный бурный поток или сползает оползень. И спустя три года всякий раз, когда разговор заходил о Пьере Берто, Эрбель говорил со вздохом: «Бедняга Пьер!», Тереза смахивала слезу и бормотала слова молитвы, а ребенок произносил: «Это мой крестный отец, да, папа? Я очень люблю крестного!»

Вот в основном и все.

Остается еще добавить, что Пьер Эрбель очень философски отнесся к своему обнищанию. Вынужденный существовать на часть наследства отца, он довольствовался только самым необходимым.

Когда его брат вернулся во Францию, он предложил ему продать ферму и разделить вырученные деньги.