Сальватор

- Простите, друг мой, - извинилась она. - Я пришла в чем была. Мне очень не хотелось заставлять вас ждать. И потом, я торопилась вас увидеть. Помогите мне снять все эти драгоценности.

Она стала один за другим расстегивать браслеты, и на землю полились, будто сверкающий дождь, все эти рубины, изумруды и сапфиры, оправленные в золото.

Петрус хотел их собрать.

- О, оставь, оставь, - сказала она с беззаботностью богатой аристократки, - Нанон подберет. Вот тебе, любимый Петрус, мои руки, теперь они в полной твоей власти: нет больше цепей, пусть даже золотых; нет препятствий, даже если это только бриллианты!

Что на это скажешь? Остается лишь преклонить колени и обожать!

Молодой человек так и сделал. Подобно индусу во власти восхитительного сна, молчаливого созерцания красоты или наркотического опьянения, Петрус обожал!

Влюбленные, не произнося ни слова, не сводили друг с друга глаз, и душа Петруса будто оживала.

- Ах, Регина, любимая! - вскричал он в порыве страсти. - Господь может призвать меня теперь к себе, потому что я прикоснулся руками и губами к неведомому цветку, зовущемуся блаженством, и не умер. Никогда, даже в мыслях, самая моя сокровенная мечта не приносила мне и частицу той радости, какую я испытываю рядом с вами как с настоящим божеством. Я вас люблю, Регина, несказанно! Для меня не существует времени, я целую вечность и готов повторять: я люблю тебя, Регина! Я люблю тебя!

Молодая женщина уронила руку ему на губы.

Как мы уже сказали, Регина сидела, а Петрус лежал у ее ног.

Но, целуя руку Регины, он приподнялся на локте. Однако обхватив другой рукой шею Регины, он вдруг поднялся на ноги.

Так получилось, что он теперь стоял, а она сидела.

Он вспомнил о своей бедности и вздохнул.

Регина вздрогнула: она поняла, что мысли его заняты не ей.

- Что с вами, друг мой? - испуганно спросила она.

- Со мной? Ничего, - ответил Петрус и покачал головой.

- Да нет же, Петрус, вы печальны. Говорите, я приказываю.

- У меня были большие неприятности, дорогая.

- У вас?

- Да.

- Когда?

- В последнее время.

- И вы ничего мне не сказали, Петрус? Что случилось?

Рассказывайте! Да говорите же!

Регина подняла голову, чтобы лучше видеть Петруса.

В ее глазах была написана любовь, они сияли не хуже бриллиантов, украшавших ее волосы.

Если бы Петрус видел лишь глаза Регины, он бы, возможно, заговорил.

Но были еще бриллианты.

Бриллианты его завораживали.

Разве не жестоко было открыть этой светской даме, столь же богатой, как и красивой, что ее возлюбленный - нищий художник, до такой степени бедный, что через несколько дней всю его мебель пустят с молотка?

Кроме того, признаваясь в своей бедности перед богатой дамой, он был вынужден в то же время признаться своей безупречной подруге в том, что едва не предал отца.

И мужество ему изменило.

- Коварная! - сказал он. - Еще бы я не был печален, когда мне пришлось покинуть Париж и не видеться с вами целых шесть дней!

Регина потянула его к себе и подставила лоб для поцелуя.

Петрус задрожал от радости и прижался к нему губами:

молодой человек светился счастьем.

В это мгновение свет нарождавшейся луны упал Петрусу прямо на лицо.

Регина восхищенно вскрикнула:

- Вы мне иногда говорите, что я красива, Петрус.

Молодой человек ее перебил.

- Я говорю это всегда, Регина! - вскричал он. - Если не говорю, так думаю!

- Позвольте и мне сказать вам, что вы прекрасны.

- Я? - удивился Петрус.

- Разрешите вам сказать, что вы красивы и я вас люблю, мой благородный Ван-Дейк! Знаете, я видела вчера в Лувре портрет великого художника; его талантом наделил вас Господь, а его именем называю вас я сейчас. Вспоминая историю, слышанную в Генуе об отношениях Ван-Дейка и графини Бриньольской, я чуть было не сказала вам - какое счастье, Петрус, чго мы не встретились в то время: "Я принадлежу вам, как она принадлежала ему, потому что вы так же хороши собой, как он, а тебя я люблю, несомненно, еще сильнее, чем она - его".

Петрус не сдержал радостного крика.

Он упал рядом с ней и, обняв за талию, нежно привлек к себе.

Регина склонилась, словно пальма под вечерним ветерком; положив голову Петрусу на грудь, она стала с улыбкой прислушиваться к учащенному биению его сердца, и каждый удар словно говорил ей: "Регина, я люблю тебя!"

Эта красивая пара смотрелась изумительно: ангелу счастья следовало бы превратить их в камень.

Слова замерли у них на губах. Что они могли сказать друг ДРУГУ? Девушка ощущала на своих волосах дыхание Петруса и вздрагивала, будто мимоза от дыхания пташки.

Она закрыла глаза, испытывая несказанное наслаждение, даруемое умирающему верой, что они проснутся в другом мире под взглядом Всевышнего.

Так они провели целый час в состоянии дурманящего оцепенения, и каждый из них упивался счастьем, дарил этим счастьем другого и молча им наслаждался, словно слишком явное свидетельство подобного блаженства должно было пробудить ревность в наблюдавших за ними звездах.