Самвэл

— Не очень утешительно, милая тетушка, — откликнулся Саак, несколько смущенный неожиданным вопросом. — Тебе ли не знать, что за пройдохи наши управители! Они ухитряются погреть руки при каждом удобном случае. После несчастья с моим отцом кое-кто из них совсем было решил, что владения патриарха, всего лишь вверенные их заботам, перешли в полную их собственность. Докатились до того, что перестали высылать вовремя доходы с имений. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы пресечь эти безобразия и навести порядок.

Итак, Партев не проговорился. Пытливая хозяйка не замедлила с новым вопросом:

— Слава Богу, что тебе удалось все-таки навести хоть какой-то порядок. Теперь, милый Саак, ты, конечно, отдохнешь от своих трудов в нашем замке, где все в родстве с тобою? Ты ведь доставишь нам эту радость?

— Я очень бы не прочь, милая тетушка, но, как ни прискорбно, более одного дня остаться не смогу. Очень спешу.

— Что так? Останься, по крайности, до приезда отца Самвела. Ты ведь знаешь, как он обрадуется.

— Но меня ждут дома — и с большим нетерпением. Маленькая Саакануш совсем расхворалось. Жена моя безутешна. Я не вправе медлить, дорогая тетушка.

Княгиня изобразила на лице крайнюю степень огорчения, хотя не поверила ни в болезнь маленькой Саакануш, ни в безутешность ее матери, ни тем более в то, что Саак приехал в Тарон, чтобы навести порядок в своих владениях.

Она перенесла внимание на Месропа, который во все время разговора стоял у окна и вертел в руках один из стоявших поблизости серебряных сосудов, любуясь искусной чеканкой.

— Чем же кончилась ваша тяжба с жителями Одза, Мес-роп?

— Я об этом и думать забыл, — беспечно отозвался ^тот- — Эти заботы я предоставил отцу. Недаром одз означает змея — со змеями лучше не связываться.

Ну, жители Хацика жалят не хуже, недаром хаиел означает кусать, а хоцел — язвить, — с улыбкой парировала княгиня.

— Потому-то их и прозвали скорпионовым племенем, — расхохотался Месроп.

Месроп Маштоц владел местечком Хацик, да и сам был его уроженцем. С городом Одз у него была тяжба из-за размежевания земель. Жители Одза слыли людьми змеиного нрава, а жители Хацика — скорпионовым племенем, то есть ехидными, злыми на язык. Своим намеком хозяйка дома хотела укорить молодого «скорпионца» за то, что он слишком остер на язык: жители Одза пользовались особым расположением и покровительством княгини Мамиконян.

После этого мимолетного обмена шутками, не доставившего княгине особого удовольствия, разговор вновь перекинулся на поездку Самвела. Поводом послужило то, что княгиня заметила, как угрюм ее сын; она подошла к Самвелу и ласково пригладила его густые кудри:

Что с тобой, сынок? После обеда ты что-то приуныл. Ничего особенного, — отозвался Самвел, поднимая голову. — Со мной бывает... особенно после бурной радости... За обедом я выпил лишнего.

Княгиня заметила бледность сына и ужаснулась:

— По лицу видно, что тебе нехорошо, Самвел, — сказала она дрожащим голосом. — Заболел, наверно... ты такой бледный... Глаза лихорадочно блестят... да на тебя просто страшно смотреть!

— Говорю же, со мною так бывает, — отозвался Самвел и встал.

Он задумчиво прошелся несколько раз по залу, потом остановился рядом с Месропом, который все еще любовался древними кубками. Княгиня снова заняла свое обычное место.

— С юношами такое случается, — сказал ей Саак. — Мало ли о чем он мог загрустить. Может быть, о любимой девушке...

При этих словах тревога за сына сменилась в княгине вспышкой гнева. Она вскричала с негодованием:

— Прошу тебя, Саак, не произноси при мне этого слова! Мне ненавистен весь род Рштуни и самый Рштуник, в котором они живут!

Собеседник княгини не ожидал такого ответа. Ее слова не только отравленной стрелой вонзились в сердце Самвела, но покоробили даже Саака, и он пожалел, что так неосторожно коснулся этого предмета.

— Чем же все-таки Рштуник — эта родина храбрых горцев — и Рштуни — эти храбрые князья — так ненавистны тебе, княгиня? — холодно осведомился он.

— Не знаю, — отозвалась княгиня с прежним пылом. — Но дочь этих диких, неотесанных, кровожадных горцев не может быть женой моего сына! Я Арцруни, и из того же рода выбрала и невесту, достойную моего сына. Самвел знает, я ему сто раз говорила.

Самвел услышал эти слова. Он подошел к матери и сказал не без насмешки:

— Знаю, как не знать... не сто, а тысячу раз ты мне об этом говорила. Но и ответов моих, надеюсь, не забыла!

— А если то же самое скажет тебе отец, Самвел? — воскликнула княгиня, желая дать понять сыну, как неуместно его упрямство. — Полагаю, ты не пойдешь против воли отца?!

— Пока мне еще не известно, какова воля отца! — холодно отрезал Самвел.

— Зато мне известно! — уже всерьез разгневалась княгиня. Саак понял, что из-за его невинной шутки между матерью и сыном вот-вот разгорится серьезная и неуместная ссора, и поспешил вмешаться:

— Ну, не будем об этом. Конечно же, в таком деле воля отца — самое главное. Дождемся приезда князя-отца. Я уверен, что Самвел не пойдет против желания родителей.