Самый добрый клоун: Юрий Никулин и другие…

12 ноября 2002 года на доме № 14 по 3-й Фрунзенской улице, где жил Е. Леонов, была открыта мемориальная доска. На церемонию открытия пришли близкие актера, художественный руководитель театра «Ленком» Марк Захаров, артисты Олег Янковский, Инна Чурикова и другие. Как сказала вдова актера Ванда Владимировна: «Евгения Павловича нет уже восемь лет, но его душа постоянно с нами. У меня растет внук Женя – назвали его в честь деда. Композитор Игорь Крутой навещает, вчера приезжали футболисты «Спартака» и «Динамо» – это были любимые команды мужа. Спасибо всем, кто нас не забывает…»

«Надо, Федя!» (Алексей Смирнов)

А. Смирнов родился в городе Данилове Ярославской области 28 февраля 1920 года. С детских лет он мечтал стать актером, и в конце 30-х его мечта сбылась – он поступил в театральную студию при Ленинградском театре музыкальной комедии. После ее окончания в 1940 году Смирнов некоторое время работал актером эстрады. Однако начавшаяся вскоре война заставила его забыть о сцене на несколько лет. Смирнов попал в войсковую разведку, неоднократно ходил в тыл врага. За мужество и героизм, проявленные на фронте, он стал полным кавалером ордена Славы. И награды свои он получил за реальные подвиги. Так, в 1944 году он ушел в разведку и взял в плен сразу семерых фашистов. Спустя некоторое время он обеспечивал огнем переправу товарищей, при этом убив трех фашистов и двух взял в плен. Так что тот актер Смирнов, который миллионам людей впоследствии станет знаком по ролям главным образом увальней и смешных малых, на фронте был настоящим суперменом. Правда, победоносно завершить войну в Берлине ему так и не удастся: во время одного из боев он будет сильно контужен взрывом снаряда и после лечения в госпитале его комиссуют.

Вернувшись в Ленинград, где у него жила мама, Анна Ивановна (1897), он вскоре предпринял новую попытку вернуться на сцену и в 1946 году был принят в труппу Ленинградского театра музыкальной комедии. Сначала играл в массовках, затем получил ряд ролей второго плана. Учитывая внешность актера (а был он человеком внушительной комплекции, с круглым лицом и носом-«картошкой»), режиссеры обычно доверяли ему роли откровенно комические, даже без намека на какой-нибудь драматизм. Однако именно в этих ролях Смирнова и полюбила театральная публика. Любой выход этого актера на сцену вызывал у зрителей неописуемый восторг и веселье. Особенно любили этого актера дети. Вспомним гороскоп Рыбы-Обезьяны: «Благодаря своему артистизму, она умеет очаровывать окружающих ее людей».

В начале 50-х годов на счету Смирнова было несколько заметных ролей в репертуаре Театра комедии, в том числе в таких спектаклях, как «Вольный ветер», «Девичий переполох». В спектакле по пьесе-сказке Н. Адуева «Табачный капитан» Смирнов сыграл свою первую полудраматическую роль – Петра I.

Между тем слава об актере-комике довольно быстро распространилась тогда не только в театральной среде, но и среди кинематографистов. Как и положено в астрологии, большие перемены в жизни Смирнова начались в 1956 году. Именно тогда он пришел в кинематограф, начиная свой путь там с крохотных эпизодов. А широкой публике Смирнова открыл кинорежиссер Юрий Озеров, который в 1958 году пригласил его на одну из ролей в свою картину о Гражданской войне «Кочубей». Актер сыграл в нем буржуйчика – единственного героя в этой серьезной ленте, призванного специально для того, чтобы рассмешить публику. И Смирнову это удалось. Так произошло открытие этого актера для большого кинематографа.

В 1961 году на экраны страны вышли сразу два фильма с участием Смирнова, которые имели хороший прием у публики. Речь идет о фильмах «Полосатый рейс» (режиссер Владимир Фетин; лидер проката – 1-е место, 42,34 млн зрителей) и «Вечера на хуторе близ Диканьки» (Александр Роу).

Однако настоящее открытие Смирнова для всесоюзного кинозрителя произошло через два года благодаря мэтру отечественной комедии Леониду Гайдаю. Это он в 1962 году взялся за постановку фильма «Деловые люди», куда должны были войти три получасовых новеллы, в основу которых были положены рассказы американского писателя О’Генри. В одной из них (самой последней под названием «Вождь краснокожих») Смирнову и было суждено сыграть одну из главных ролей – Билла Дрисколла, он же Хэнк. Сюжет новеллы был такой.

Двое мошенников – хитрющий Сэм и простоватый верзила Билл – затевают украсть малолетнего сына богатого эсквайра и путем шантажа выманить у последнего кругленькую сумму. Но их планы нарушает мальчик: он оказывается таким сорвиголовой, что киднепперы соглашаются вернуть его отцу без выкупа, да еще сами… доплачивают за него.

Фильм начали снимать именно с третьей новеллы, с натурных эпизодов. Работа проходила в Ялте и началась 5 июля 1962 года: снимали эпизод, где шарабан похитителей мчится по прерии.

26 декабря прошла сдача фильма генеральной дирекции «Мосфильма». Фильм приняли практически без поправок. 29 января 1963 года состоялся худсовет, на котором прошло обсуждение фильма. Приведу отрывок из заключения по картине: