Самый добрый клоун: Юрий Никулин и другие…

«…К именам известных комедийных актеров, занятых в фильме – Р. Плятта, Ю. Никулина, Г. Вицина, – нужно прибавить новое имя – Алексея Смирнова. Билл Дрисколл – это его первая большая и серьезная работа в кино, и в «рождении» нового комедийного киноактера немалая заслуга, бесспорно, принадлежит режиссеру Л. Гайдаю.

Удачно справился со своей ролью школьник Сережа Тихонов, впервые снимавшийся в кино…»

28 февраля 1963 года состоялось еще одно собрание – по поводу присуждения фильму одной из трех категорий. Самую высшую – 1-ю категорию – «Деловым людям» решено было не давать, присудив только 2-ю (под эту категорию подпадали «хорошие фильмы различных жанров и тематической направленности, значительные по своему идейно-художественному уровню, отличающиеся высоким профессиональным мастерством»).

«Деловые люди» соберут в прокате-63 чуть больше 23 миллионов зрителей, что было средним показателем для комедии. И хотя фильм в целом был благожелательно встречен и критикой, и зрителем, причислять Гайдая к фаворитам жанра тогда еще никто не собирался. Но минуло два года, и ситуация резко изменилась. В 1965 году на экраны страны вышла новая комедия Гайдая «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», которая стала настоящей сенсацией: собрав на своих сеансах почти 69 миллионов 600 тысяч зрителей, она стала самой кассовой советской комедией за всю историю отечественного кинематографа. Гайдай сразу выбился в лидеры в жанре эксцентрической комедии.

В «Операции» Смирнов снова сыграл одну из главных ролей. Только на этот раз уже не в последней, а в первой новелле под названием «Напарник». В ней обаятельный и находчивый студент Шурик перевоспитывает тунеядца «пятнадцатисуточника» по имени Федя на стройке жилого дома. Именно последнего и должен был играть Смирнов. Помимо него в новелле были заняты еще два актера, исполнявшие главные роли: Шурика играл актер Александр Демьяненко, прораба на стройке – Михаил Пуговкин.

Съемки фильма начались 27 июля 1964 года. В тот день на территории «Мосфильма» (у девятой лаборатории) снимали эпизод из новеллы «Напарник» под названием «дворик милиции» с участием массовки (она изображала тунеядцев-алкоголиков) и двух актеров: Смирнова (Верзила) и Владимира Басова (милиционер).

Эпизоды на стройке снимались в реальных интерьерах – на строительной площадке в Свиблове.

Натуру для второй новеллы снимали то в Москве, то (из-за непогоды) в Одессе в сентябре-октябре. Для съемок натурных эпизодов третьей новеллы пришлось ехать в Ленинград (в Москве в декабре было слякотно и снега не было вовсе). Павильоны снимались на «Мосфильме».

Премьера «Операции «Ы» и других приключений Шурика» состоялась в Москве 16 августа 1965 года и принесла ее создателям фантастический успех – фильм собрал в прокате 69 миллионов 600 тысяч зрителей. Ни одна советская лента (в том числе ни одна кинокомедия) до этого не знала такой «кассы»!

Естественно, этот триумф мгновенно вознес Смирнова на вершину славы, превратив в одного из самых популярных комедийных актеров советского кинематографа. И если раньше его поклонники не давали ему прохода в родном Ленинграде, то теперь к ним добавилась вся страна. Когда Смирнов шел по улицам любого советского города, не было человека, который не узнал бы его – начиная от детей и заканчивая пенсионерами. При этом детвора, увидев артиста, обычно кричала одну-единственную фразу, ставшую крылатой после выхода фильма в свет: «Надо, Федя!» Короче, слава Смирнова тогда стояла вровень со славой другого комика кино – Савелия Крамарова, которого два года спустя детвора будет встречать не менее крылатой фразой из «Неуловимых мстителей»: «А вдоль дороги мертвые с косами стоят…»

Заметим, что в том же 65-м на экраны страны вышла еще одна комедия с участием Смирнова – «Зайчик». Однако там у него была не главная роль, а второстепенная. Да и в прокате картина особенных лавров не снискала, хотя и собрала вполне достойную «кассу» – 25,1 млн зрителей. Но для Смирнова было главным не это – именно во время работы над «Зайчиком» он познакомился и подружился с режиссером фильма (это был его дебют как постановщика), прекрасным актером Леонидом Быковым.

С середины 60-х актер Алексей Смирнов начал свое триумфальное шествие по съемочным площадкам страны, получая приглашения сниматься от самых разных режиссеров. Так, он снялся у Элема Климова в «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен» (1965; завхоз), у Ролана Быкова в «Айболит-66» (толстый пират), у Андрея Тутышкина в «Свадьба в Малиновке» (бандит) (оба – 1967), у Виктора Садовского в «Удар, еще удар» (1968; таксист-болельщик), у Евгения Карелова в «Семь стариков и одна девушка» (1969; бывший оперный певец Масленников).