Самый лучший ветер

Потом мы с Хельгой одновременно напряглись, расслышав негромкий перестук копыт за забором. Если это Арчи, то он молодец. Коляска подъехала без лишнего шума, но и не скрываясь. В самый раз, чтобы не возбудить излишнего подозрения со стороны злодеев на деревьях.

– Хозяйка! – послышался зычный голос Григораша. – Экипаж подан!

– Жди! – откликнулась Хельга на весь двор. – Скоро выйду!

Крытый экипаж подъехал совсем вплотную к воротам, надёжно прикрыв собой от чужих нескромных взглядов калитку. Четверо пиратов подскочили к ней, двое принялись тихонько открывать дверь, а двое их прикрывали с оружием наизготовку.

– Помогайте! – просипел Арчи сдавленным голосом, и я выскочил за калитку, ухватившись за конец торчащего поверх дверцы экипажа железного лома. Приподнял и, перехватившись, открыл дверцу настежь. За второй конец держался вспотевший маг, а к самому лому был накрепко примотан цепями обложенный асбестовыми ломаными листами тигель с Лариской. Я положил один конец лома на плечо, и мы очень осторожно потащили передвижной домик саламандры внутрь двора. В голове билась только одна мысль, не уронить бы.

– Не развалится? – шёпотом осведомился я, с опаской кивая магу на отчетливо полыхавшее багровым Ларискино гнездо в асбесте и на цепях.

– Не должно, – успокоил меня тот не совсем убедительным голосом. – Далин строил.

– А сам он где? – мы осторожно поставили тигель на каменную брусчатку около разожжённого пиратами костра. – Я думал, обязательно с тобой увяжется.

– Он хотел, да только где ему, основательному нашему, – хихикнул Арчи. – Я ведь его из постели вытащил, спали они уже. Мы погрузили Лариску, он попёрся штаны надевать, и вот тут уж я его ждать не стал. Ладно, хрен с ним, что тут у вас?

– Всё то же самое, – пожал я плечами, – изменений ноль. До личного состава расклад доведён, бойцы к бою и походу готовы. Теперь от тебя все зависит.

– Это хорошо, – потёр испачканные ржавчиной и маслом руки маг. – Приступим. Кучера не отпускать, дверь калитки держать открытой.

Арчи несколькими движениями размял шею и плечи, с тоской вздохнул и сделал несколько шагов в сторону дома, повернувшись к нам спиной. Я видел, что примерно треть его ауры была завязана на тигель с Лариской, усыпляя саламандру и не давая ей начать тут всё жечь напропалую раньше времени. Арчи поднадавил магически, разгоняя себя во всю мощь, воздух резко посвежел, а в травинках газона начали проблескивать электрические искорки. Одного пирата тут же чувствительно долбануло током через револьвер, которым он неосторожно прикоснулся к стриженому декоративному кусту на лужайке. Бойцы Генри отбросили недоверчивые выражения на лицах, и с некоторым уважением отступили чуть подальше от дома.

– Ну, что я могу сказать, – отступил Арчи от дома и чуть ослабив давление. – Прав я был, это извне наведенная херня. Не само оно тут у тебя, красавица, завелось. Ох, не само. Такой пакостной волшбы я давно не видал. Колись, кому дорогу перешла?

– Веришь, нет, – немного подумала Хельга перед ответом, – Чтобы вот так мне гадить в ответ, вроде никому. Ума не приложу. А ты, Генри, что думаешь?

Покрытый шрамами суровый квартермастер задумался на чуть-чуть, но тоже развёл в стороны руки.

– А вот сейчас мы и узнаем, – весело предложил Арчи. – Управляют этой страстью со стороны, нить подчинения тянется вот туда, по деревьям в сторону рынка. Закинули порчу, взрастили, сил придали, но держат в спящем состоянии. Будить тварь мы не будем, тем более это уже кто-то делает. Ой, мама, что творится… Начали!

С этими словами изрядно встревоженный Арчи подскочил к тиглю и носком ботинка сбил крышку Ларискиного дома на брусчатку. Рассерженная саламандра недовольно высунулась из своего домика наполовину и с удивлением осмотрелась. Увидела меня, Хельгу, банду оружных мужиков и впала в застенчивость. Прикрылась огненным пушистым хвостиком, оставив торчать наружу любопытные глазки и полыхнула алым. Арчи потянулся к ней и начал что-то объяснять магически, тыкая рукой то в нас, то в подвал, то на тот дальний угол подвала, где лежал в беспомощном ступоре совсем уже отчаявшийся домовой.

Лариска моментом отбросила сантименты и с шипением, от которого у меня волосы встали дыбом, огляделась снова. Теперь, в свете истинного пламени, уже и я увидел мерзкую паучью нить, выходящую из подвала и уходящую куда-то вдаль метрах в трёх-четырёх от поверхности. Я ощутил переполох за забором, и не только я, потому что оглушительно рявкнули три штуцера, слившись в один оглушительный выстрел, и чья-то злоба за забором оборвалась сначала болью, а затем и смертью.

Рассвирепевшая саламандра одним движением впрыгнула в здоровенный костёр, и пиратские постиранные шмотки, развешенные вокруг для просушки, сначала резко высохли, а затем обуглились, даже не вспыхнув.

– Звездец, – прошептал ошарашенный не меньше нас Арчи. – Держитеся. Хельга, если мы немножко сожжём твой дом, ничего?

– Жги!!! – торжествующе прокричала валькирия, в упоении тряхнув гривой золотых волос. – Жги – не жалей!!!