Санкт-Петербургская литература Альманах 2023

Войдя в класс, Воронцов услышал привычный шум отодвигаемых стульев. Ученики, вставая, приветствовали его… На задних партах теснилось несколько взрослых. Это были делегаты областной учительской конференции.

– Здравствуйте, дети! – ласково сказал Андрей Иванович, жестом показывая, что можно садиться. –  А сейчас… – он выдержал паузу. – Я расскажу вам что-то очень интересное!

Звенящая тишина повисла над классом. Ни звука, ни шороха… И вдруг! Словно шквальный ветер грянул с небес – абсолютную, космическую тишину в одно мгновение разорвал громкий смех.

Смеялись все… И отпетые двоечники в помятых пиджаках, с протертыми на локтях рукавами, и круглые отличники, с аккуратными чистыми воротничками, и толстые тети с лысыми дядями, сидящие на галерке.

– Извините, – произнес Воронцов, не слыша собственного голоса. – Наверное, я расскажу об этом в следующий раз.

Дождь хлестал тугими холодными струями, вздымая на мутных лужах прозрачные пузыри. Кутаясь в поднятый воротник плаща, и держа над головой раскрытый зонт, Андрей Иванович торопливо шагал по залитому водой асфальту. Непогода была ему на руку.

« Иду, словно вор, и прячусь… – думал он, украдкой поглядывая по сторонам. – Что за нелепость!»

Тяготила необходимость объяснений с дочерью. Что он ей скажет?

Поднявшись на свой этаж, Андрей Иванович позвонил в дверь. Надя была уже дома.

– Ой!.. – воскликнула она, увидев его лицо. – Вот это да!

– А-а, это? … Полез вчера на антресолях прибираться – коробка с книгами упала.

Воронцов снял плащ и принялся развязывать шнурки на ботинках.

– Пап…

– Что?

– А ты у нас, оказывается, герой?!

Андрей Иванович поднял голову и с удивлением заметил веселую хитринку в ее глазах.

« Откуда узнала?»

Воронцов недоуменно застыл, не зная, что ответить… И тут из кухни в прихожую, маленьким пушистым комком выкатился котенок. Рыжий, с белым пятном на груди…

Александр Полянский

«Звезда вечерняя»

повесть

Увидев Владимира, фельдшер полевого госпиталя вытаращил глаза, на его физиономии застыла нелепая улыбка.

Владимир мрачно сверлил глазами фельдшера:

– Так вы что, и похоронку на меня отослали?

Тот еле заметно кивнул и втянул голову в плечи.

– Ты не кивай, а говори, – злобно просипел Владимир, держась слабой рукой за притолоку, – отослали или нет?

– Отослали.

Все поплыло перед глазами Владимира. Он прислонился к стенке и соскользнул на пол.

Очнулся Владимир только к вечеру. Склонившаяся над ним сестра вводила ему под кожу какую-то жидкость.

Владимир с укоризной глянул на сестру.

– Что ж это вы придумали – живого человека в морг определять?

– Так то кома, хлопчик, – медсестра ловко выдернула иглу.

– Что, кома? – переспросил Владимир.

– Такой случай, когда дыхания и пульса нет.

– Когда дыхания и пульса нет, тогда и человека нет, —недовольно пробурчал Владимир, с трудом перевалился на бок и закрыл глаза.

* * *

На девятый день Владимир сидел против госпитального врача и, с жаром прижимая к груди руки, говорил:

– Товарищ старший лейтенант, ну дайте мне любую бумажку. Бригаду мне свою догонять надо.

– Тоже мне, герой выискался. Чего тебе тут не сидится?

– Да геройства здесь никакого нет, товарищ старший лейтенант, просто место у меня в бригаде родное, насиженное. Состав-то у меня инженерно-технический, а до этого я почти год в пехоте оттарабанил.

– А-а, – понимающе протянул врач, – так вот ты о чем.

– Ну да, – еще больше оживился Владимир. – Я места своего в два счета лишиться могу. А куда на пополнение отправят? Не дай бог, в какую-нибудь пулеметную роту упекут. Там мне мало не покажется.

Ты пойми, голова, никакой бумаги я дать тебе сейчас не могу. Весь госпиталь тю-тю, – врач описал рукой немыслимую траекторию. – Только мы тут вместе с Катериной с инвалидской командой застряли. Не горюй. Не сегодня-завтра нас отсюда заберут и…

– Товарищ старший лейтенант, в моем дивизионе меня каждый сверчок знает…

– Ну, куда ж ты, парень, пойдешь? На деревню к дедушке? До фронта – без малого сто километров.

– Степан Филимонович…

– Ты что, Владимир, под трибунал подвести меня хочешь? Все по закону делать надо. Команду в госпитале сформируют и пошлют всех, куда следует, – стараясь не смотреть Владимиру в глаза, офицер нервно забарабанил пальцами по столу.

– Степан Филимонович, мы ж ведь уральские, считай, земляки…

Врач вскинул голову и сердито посмотрел на Владимира:

– Ты, Владимир, из-за своей дурной башки горюшка-то еще хлебнешь. В общем так. Сержант Пулькин!

– Гвардии сержант, товарищ старший лейтенант!

– Гвардии сержант Пулькин! Нарушать законы не буду и вам не советую. Идите!

– Есть, – Владимир поднялся и поплелся в свою палату.

* * *

И в правду, поначалу дела складывались как нельзя лучше. Километрах в двадцати от госпиталя Владимира нагнала машина со связистами.

Перевалив через борт «студебеккера», Владимир почувствовал себя, наконец, в своей тарелке. Старший по званию, лейтенант, строго посмотрел на него:

– Как это тебя, братишка, здесь очутиться угораздило?

– Я, я по пути, – Владимир вдруг смешался. – Часть свою ищу.