Сарданапал

А пересуды есть. Внимая имВ твоих земных дознаньях иль читаяИх в небесах, в мерцанье звездной книгиТаинственной, заметь, что много естьВещей меж небом и землей похужеТого, кто правит, но не убивает,И, себялюбец, даже тех щадит,Кто, власть добыв (хоть это нелегко),Его не пощадили б. Ну, сатрапы,Теперь располагайте и собоюИ вашими мечами. Мне ж отнынеНи вас, ни их не нужно. Салемен!За мной!

Сарданапал, Салемен, стражи и свита уходят; остаются Белез и Арбас.

Арбас

Белез!

Белез

Что думаешь теперь?

Арбас

Погибли мы.

Белез

Мы овладели царством.

Арбас

Как? Нас подозревают; меч над намиВисит на волоске, упасть готовыйОт дуновенья царского, хотяЦарь пощадил нас, почему — не знаю.

Белез

И не гадай. Отсрочка нам на пользу.У нас есть время, наша сила — та же,Цель — та же, нами выбранная. ТолькоНезнанье подозрений заменилосьТакой уверенностью в них, что медлить —Безумье.

Арбас

Но…

Белез

Опять сомненья?

Арбас

ЦарьНас пощадил; нет, больше: оберегОт Салемена.

Белез

Надолго ль? До первойМинуты пьяной.

Арбас

Иль, вернее, трезвой.

Но был он благороден; он по-царскиВернул нам то, что утеряли мыСтоль жалко.

Белез

Столь отважно.

Арбас

Может быть.Но — тронут я и дальше не пойду,Что б ни было.

Белез

И целый мир утратишь.

Арбас

Что хочешь, но — не самоуваженье.

Белез

Позор, что жизнь нам даровал подобныйЦарь-пряха.

Арбас

Все ж ее нам даровал он;Вдвойне позор — дарителя убить!

Белез

Что хочешь думай: звезды предвещаютИное.

Арбас

Пусть они сойдут на землю,Сияньем путь указывая мне,Не двинусь.

Белез

Это слабость. Это хуже,Чем бред старух, что вскакивают ночью,Во сне увидев смерть! Но дальше, дальше.

Арбас

Он, говоря, казался мне Немвродом,Тем изваяньем царственным и гордымЦаря среди царей, владыки храма,Где прочие — лишь украшенья.

Белез

ТыЕго чрезмерно презирал, а помнишь —Я говорил, что есть величье в нем;Что ж: он как враг тем благородней.

Арбас

Мы же —Подлей. Зачем он пощадил нас?

Белез

Вот как?Ты был бы рад погибнуть тут же?

Арбас

Нет;Но лучше смерть, чем жить неблагодарным!

Белез

Ох! Ну и люди!.. Ты переварилТо, что зовут изменой, дураки жеПредательством, и вдруг из-за того,Что полоумный пьяница картинноВстал меж тобой и Салеменом, тыСам превратился вмиг (найду ль сравненье?)В Сарданапала!.. Нет имен презренней!

Арбас

Лишь час назад за эту кличку дерзкийМне заплатил бы жизнью, но теперьТебе прощу я, как простил нам он,На что Семирамида б не решилась.

Белез

О да: царица не делилась властьюНи даже с мужем…

Арбас

И служить царюЯ должен верно.

Белез

И смиренно?

Арбас