Сборник "Роберт Шекли в иллюстрациях"

Стенки рапортовали по очереди, и это заняло уйму времени. Их было больше тысячи — тощих прямоугольных созданий, сомкнувшихся в оболочку Корабля. Шторм, естественно, заставил их поджать стыки, но все-таки в одной или двух появились пробоины.

Доктор заявил, что он цел и невредим. Этот субъект, состоящий основном из рук, цеплялся во время шторма за какой-то Аккумулятор. Теперь он снял с головы провод, тянущийся от Языка, отключился от цепи и занялся изрешеченными Стенками.

— А теперь давайте-ка побыстрее, — сказал Язык, не забывая, что предстоит еще определить, где находится Корабль. И включил в цепь сразу четыре Аккумулятора.

— Ну как вы там?

Ответа не было. Аккумуляторы сладко спали. Во время шторма их приемные устройства были открыты, и теперь все четверо раздулись от избытка энергии. Язык подергал свои ниточки, но Аккумуляторы не шелохнулись.

— Пусти-ка меня, — вызвался Питатель.

Конечно, перед штормом он опять не прикрепился и Стенкам и успел хлебнуть горя. Но от этого его самоуверенность ничуть не пострадала. Питатель был единственным из всех, кто никогда не нуждался в услугах Доктора: его тело восстанавливалось самостоятельно.

Он торопливо пересек Корабль на своих двенадцати щупальцах (может быть, сейчас их было чуть меньше, но это неважно) и лягнул ближайший Аккумулятор. Хранитель энергии, конусообразный верзила, приоткрыл один глаз, но тут же закрыл его снова. Питатель вторично лягнул его, на этот раз вовсе безрезультатно. Тогда он дотянулся до клапана в верхней части Аккумулятора и выпустил немного энергии.

— Сейчас же прекрати, — буркнул Аккумулятор.

— Тогда проснись и рапортуй по форме.

Аккумуляторы, один за другим, раздраженно сообщили, что они вполне здоровы и что любому дураку это ясно. Ведь на время шторма их притянули к Стенкам болтами!

Поверка заканчивалась быстро. Мыслитель был здоров и бодр, а Глаз восторженно расхваливал красоту шторма. Но несчастье все-таки произошло!

Погиб Ускоритель. На своих двух ногах он не был так устойчив, как остальные. Шторм швырнул его на Стенку, которая в этот момент уже многократно увеличила свою жесткость. Ускорителю переломало какие-то жизненно важные части, и теперь даже Доктор был не в силах ему помочь.

Некоторое время все молчали. Смерть — дело нешуточное. Корабль — это единое целое, состоящее исключительно из Команды. Гибель одного — удар по всей Команде. Особенно сейчас. Корабль только что разгрузился в порту за несколько тысяч световых лет от Галактического Центра. Теперь после шторма координаты Корабля были совершенно неизвестны.

Глаз подполз к Стенке. Стенки пропустили его зрительный орган и тотчас сомкнулись снова. Высунувшись из Корабля, Глаз обозревал звездную сферу. Язык докладывал о ней Мыслителю.

Мыслитель — огромная бесформенная глыба протоплазмы — лежал в углу каюты. В нем хранилась память всех его предков, испокон веков бороздивших Космос. Он мгновенно сравнил информацию со всеми другими сведениями, запечатленными в его клетках, и сообщил:

— В пределах досягаемости нет ни одной планеты, находящей в Галактическое содружество.

Язык машинально перевел каждому сообщение, которого они опасались больше всего на свете. Каждый хорошо понимал, что это означает. Без Ускорителя, который разгоняет Корабль, им никогда не вернуться. Обратный перелет без Ускорителя продлится дольше, чем их жизнь.

— Что ты предлагаешь? — спросил Язык,

Но для Мыслителя этот вопрос был слишком туманным. Он потребовал изменить формулировку.

— Какова будет оптимальнее линия поведения, — послушно переспросил Язык, — если мы хотим добраться до какой-нибудь галактической планеты?

Мыслителю понадобилось несколько минут, чтобы перебрать нее варианты и рассчитать вероятности. Тем временем Доктор успел залечить Стенки и теперь просил чего-нибудь поесть.

— Немного погодя все подкрепимся, — пообещал Язык, нервно шевеля усами-линиями. Он был почти самым юным — только Питатель еще моложе, — но ответственность лежала в основном на нем. Ситуация оставалась аварийной, и Язык обязан был координировать информацию и руководить действиями.

Одна из Стенок предложила напиться. (Такое решение весьма характерно для Стенок. Они отличные работники и хорошие товарищи, но совершенно безответственные существа. Вернувшись на свои планеты. Стенки, скорее всего, тотчас спустят весь заработок в отчаянном кутеже.) Разумеется это неделовое предложение было сразу же отвергнуто.

Но тут уже включился Мыслитель.

— Ближайшая известная галактическая планета находится на расстоянии четырехсот пяти световых лет, — сообщил он. — Мы можем выбрать один из двух вариантов. Первый: направить Корабль, приводимый в движение Двигателем, к этой планете. Путь займет приблизительно двести лет. Может быть, двигатель и доживет до конца пути, но остальные наверняка не доживут. Второй вариант: найти поблизости от Корабля отсталую планету, населенную существами, в которые заложены способности ускорителей. Взять одного из них и научить разгонять Корабль.

Мыслитель отключился.