Сборник "Роберт Шекли в иллюстрациях"

— Обращайся с ним поласковее, — посоветовал Питатель. — Возможно, его испугала наша внешность. — Он даже затряс трубками при мысли, что Ускоритель — одно из самых смешных существ в Галактике, наделенное множеством органов, — может испугаться чьей-либо внешности.

Питатель и Доктор подняли упавшего и внесли в Корабль. Стенки снова сомкнулись. Язык отпустил свой провод, и Команда приготовилась к переговорам.

Едва освободясь, Ускоритель вскочил на конечности и метнулся к тому месту, где только что сомкнулись Стенки. Он неистово забарабанил в них кулаками, вибрируя открытым органом поглощения пищи.

— Перестань, — возмутилась Стенка. Она напружинилась, и Ускоритель упал. Язык протянул ему линию, сделав обычный знак установления связи. Однако Ускоритель продолжал вести себя странно: отпрыгнул в сторону и принялся размахивать каким-то куском металла.

— Как вы думаете, что он хочет делать с этой штукой! — спросил Питатель.

— Оставьте его в покое, — сказал Язык. — Дайте ему время утихомириться.

Пятясь, Ускоритель уперся в Стенку — и в этот момент Язык воткнул ему в мозговой центр связи один из своих проводов.

Ускоритель рухнул без чувств.

Иллюстрация CALLE

— Мне кажется, я понял, в чем беда, — заявил Глаз на третьи сутки, вскарабкавшись на Аккумулятор. — Здешние ускорители создали механическую цивилизацию. Но вообразите только, как они принялись за дело! Они развили свои пальцы, как Доктор, чтобы изменять форму металла. Они пользовались своими органами зрения, как я. Вероятно, они пользовались бесчисленным множеством прочих органов. — Глаз выдержал эффектную паузу. — Здешние Ускорители утратили специализацию!

…Все они знали, что разумное существо без специализации немыслимо. В Галактике таких нет. Однако факты были налицо — города Ускорителей, их экипажи… Этот Ускоритель, как и остальные, по всей видимости, умел многое.

Он умел делать все, только не Ускорять.

— По-моему, он нуждается в пище, — сказал Питатель.

Все вспомнили, что Ускоритель находится на борту Корабля почти трое суток. Питатель изготовил одно из стандартных блюд для Ускорителей и подал его чужаку.

— Бифштекс! — воскликнул Ускоритель.

По переговорным цепям Языка вся Команда испустила радостный клич. Ускоритель произнес первое слово!

Язык проанализировал его и покопался в памяти. Он знал сотни две наречий Ускорителей. Этот говорил на смешанном, но понять его можно.

Поев, Ускоритель огляделся по сторонам, а Язык перехватил его мысли и разнес их всей Команде. Ускоритель воспринимал окружающее как-то необычно. Перед ним находилось нечто вроде гигантского черно-зеленого паука, чья паутина опутала весь Корабль и протянулась к головам остальных невиданных существ. А это был просто Язык. Глаз привиделся Ускорителю чем-то средним между освежеванным кроликом и яичным желтком (впрочем, что это за диковинки, никто в Корабле не знал).

Языка сразу покорила эта новая точка зрения. Никогда до сих пор не ощущал он мира в таком свете, но теперь не мог не признать, что у Глаза и вправду нелепая внешность.

Перешли к общению.

— Что вы за создания такие, черт вас возьми? — спросил успокоившийся Ускоритель. — Зачем вы схватили меня? Или я свихнулся?

— Нет, — успокоил его Язык, — твое восприятие вполне нормально. Перед тобой грузовой Корабль Галактики. Штормом нас занесло в сторону, а наш Ускоритель погиб.

— Допустим, но при чем тут я?

— Нам бы хотелось, чтобы ты присоединился к нашей Команде, — ответил Язык, — и стал новым Ускорителем.

В мыслях Ускорителя они уловили смятение: он не мог решить, реально ли происходящее. Наконец, он пришел к выводу, что не сошел с ума.

— С удовольствием выручил бы вас, ребята, — сказал Ускоритель, — но с чего вы взяли, будто я могу ускорить такую махину? Да ведь я ее с места не сдвину. Тут нужен танковый батальон!

Язык запнулся на «танковом батальоне» и попросил Мыслителя еще раз проанализировать информацию. «Эти Ускорители пустились в междоусобные распри», — таково было авторитетное заключение.

— Сдвинешь! — снова энергично включился Язык, обращаясь к Ускорителю. — Ты просто не знаешь об этом.

— Неужто? Интересно послушать.

— Вы, здешние Ускорители, слишком долго развивались вдали от центра Галактики, — объяснил Язык. — У вас есть специализация — Ускорение, но вам нечего ускорять. И поэтому у вас нет настоящего дела. Вы занимаетесь неодушевленными предметами, но не находите в этом подлинного удовлетворения. Лишенные истинного призвания, вы воюете. Как только вы займете свое место в галактическом Содружестве — и, смею тебя уверить, почетное место — ваши войны прекратятся. К чему воевать — ведь это противоестественное занятие — когда можно Ускорять!

Ускоритель покачал головой — жест, который Язык истолковал как признак недоверия.

— Ты хочешь сказать, что этим и должен заниматься каждый житель нашей планеты?

— Безусловно, — подтвердил Язык. — Это ваша великая Специальность.