Сбытчик. Плата за шантаж. Топор

Магнитофон, установленный в маленьком фургоне через дорогу, без отдыха мотал пленку. Артур Браун, следивший за подслушиванием телефонных переговоров, скучал. Он принес с собой целую кипу журналов «Национальная география» и читал их во время разговоров Люси с ее приятелями, а Люси любила поболтать по телефону. Но каких-либо угрожающих звонков пока не было. А телефон у Люси трещал непрерывно.

Телефон у Тедди Кареллы вообще молчал. Для Тедди телефон был бессмысленной игрушкой, придуманной людьми.

Тедди Карелла была глухонемая. Этот недуг достался ей при рождении, но она была намного счастливее остальных женщин во многих аспектах, хотя и редко думала про это. Ее счастье было в том, что она была замужем за Стивом Кареллой. Она никогда не уставала смотреть на него широко раскрытыми глазами, никогда не уставала «слушать» его и любить.

Вечером 8 июля, после обеда, она и Карелла сидели в гостиной своей квартиры на Риверхеде и смотрели телевизор. Считывая с губ диктора, Тедди посмотрела на Кареллу и поняла, что она смотрела телевизор одна. Карелла сидел и думал что-то про себя, почти не глядя на экран.

Тедди улыбнулась, встала с кресла и, подойдя к Стиву, уселась у его ног. Тедди была привлекательной женщиной с красивой фигурой и выразительными черными глазами, которые отлично гармонировали с ее черными смоляными волосами. Она была необычайно хороша. Тедди кивнула головой в сторону экрана, ее брови подскочили кверху в удивлении.

— Что? — спросил Карелла. — А, телевизор. Да, хорошая передача. Чудесно!

Тедди кивнула, на ее лице все еще играла улыбка.

— Действительно интересно, — сказал Стив серьезно. — Мм нравятся такие летние передачи. В них столько оригинальности, воображения и занимательности!

Тедди пристально смотрела на него.

— Ну хорошо. Я думал про расследование дела!

Тедди слегка шевельнула губами.

— Я могу рассказать тебе про это дело, если тебе интересно, — сказал Стив Карелла.

Она кивнула головой.

— Значит, так. Работаем мы вместе с Хейвзом…

Тедди скорчила кислую мину.

— Нет, нет, — сказал Карелла. — Он все делает правильно. Он хороший парень! — Карелла хмыкнул. — Запомни! Тебе я рассказываю первой.

Тедди улыбнулась.

— Я уже рассказывал тебе про убийство, про банковские счета и про жертвы Сая Крамера. Нам еще не удалось установить личность человека, выплатившего чек на одиннадцать тысяч долларов. А Люси Менкен — наша удача. Мы рассчитываем с ее помощью выйти на убийцу. Но есть некоторые обстоятельства, которые тревожат меня!

Тедди кивала головой, показывая, что она слушает его с большим вниманием.

— Прежде всего, где Крамер хранит эти документы вымогательства? Фотокопии письма и размноженные фотоснимки с обнаженной Люси Менкен. Когда он вышел на эту жертву, принесшую ему в клюве 110001? Нет никаких зацепок. Мы перерыли всю его квартиру и не нашли ничего, что могло бы пролить свет на этот счет. Послушай, милая, а как ты думаешь, не могла эта рыжая девка, с которой он сожительствовал… У меня возникла идея относительно этой дамочки!

Тедди понимающе заморгала глазами.

— Отлично! — сказал Карелла. — Думаю, надо снова произвести там обыск и поискать эти важные улики. Может быть, он спрятал их в спальне?

Тедди сильно закивала головой, словно говорила: «Без всякого сомнения, он спрятал их там!»

— Клянусь, дорогая, это очень тревожит меня. Думаешь, страховые взносы?

Снова Тедди утвердительно кивнула ему головой.

— Я проверил все банки в городе. Нигде нет этих взносов Крамера или взносов на его имя. У меня есть список восьмидесяти семи вкладчиков и все под инициалами «С. К.» Представим, что Крамер пользовался для этой цели телефоном. Когда кто-то набирает телефонный номер, он иногда использует свои собственные инициалы. Мы позвонили по каждому из таких телефонов. Все оказались законными. Словом, куда Крамер спрятал документы — вот вопрос.

Тедди сделала движение губами, словно облизала марку концерта.

— Абонентский ящик на почте? — спросил Карелла. — Возможно! Мы проверили его почтовое отделение, но и там ничего не оказалось. Думаю, что он мог использовать любое почтовое отделение в городе. Буду опять утром заниматься этой проверкой, но надежды у меня мало. Нам не удалось найти среди его вещей ничего такого, что могло бы помочь следствию.

Тедди показала руками воображаемую кнопку на почтовом ящике.

— Правильно, — сказал Карелла. — Некоторые почтовые ящики имеют такие кнопки, — он поцеловал ее. — Что бы я делал без тебя?

Она была уже настроена на продолжение более пылких поцелуев, но Карелла закачал головой.

«В чем дело?»— был вопрос в ее глазах.

— Меня также беспокоит и чековая книжка, — сказал Карелла. — Что это за деньги? Единственным вкладом является сумма в 15000 долларов. Ну, а если ты вымогаешь у меня деньги, ты же не приходишь ко мне и не говоришь — дай мне 6326 долларов и четырнадцать центов?

Тедди немного удивилась.