Счастье играет в прятки: куда повернется скрипучий флюгер

— Не торчать же здесь, в самом деле, — прошипела Жанна. — Я не умею плавать в «скорлупке», да еще вчетвером!

Не повернув головы, малиновая Жанна презрительно фыркнула в сторону друзей, вызывающе глянула на кудрявого красавца и неожиданно прыгнула в его лодку, увлекая за собой и Марину. Артур с Рафаэлем, еще ничего не поняв, глядели вслед, а рядом раздалось громкое хихиканье. Они оглянулись и увидели Клариссу.

— Оплошали, орлы! Оплошали!

Лодочник сожалеюще качал головой.

Глава 24

— Боже мой! — воскликнула Марина, глядя, как увеличивается расстояние между причалом и лодкой. — Жанна, надо сейчас же вернуться!

— Теперь это было бы только хуже.

— А что подумают ребята?!

— О тебе — ничего плохого. А обо мне пусть думают, что хотят. Я от этого хуже не стану.

— Вот это по-моему! — захохотал кудрявый красавец. — Вас как зовут? Это мои друг, Николай, по-человечески — Ник. — Тут он замолчал, потому что перевел взгляд на Марину. — А я Максим. Макс, — наконец закончил он.

Марина машинально назвала свое имя. Где-то она уже видела это улыбчивое, светлое лицо. Она всматривалась в нового знакомого, стараясь что-то припомнить. Он тоже глядел на нее не отрываясь, но, видимо, совсем по другой причине. Обиженная Жанна отвернулась.

— Перестань грести, — сказала Марина приятелю Максима, сидящему на веслах — он сразу же перестал.

Уж его-то она узнала сразу. Парк, стена вечнозеленого каменного дуба, Павлик, открывший рот… А теперь оказалось, что у незнакомца есть имя и с ним можно разговаривать, как с каким-нибудь Рафаэлем. И сам он заговорил как ни в чем не бывало, а в голосе звучало удивление, подобное ее собственному.

— Ты, может, замерзла? Это на берегу припекает, а на воде холодно. Никто еще и не катается.

— У меня есть куртка, — ввернул Максим, но его не услышали.

— Совсем не холодно, — отвечала Марина. — А говорят, уже купаться можно, мой друг Рудик пробовал.

— И я пробовал, не смертельно.

— А где пляжи лучше, у нас или на море?

Марина внимательно на него смотрела, но Ник, и глазом не моргнув, начал излагать преимущества песчаных и галечных пляжей и оценивать степень ядовитости многослойных и простых медуз.

— А дворец со львами — Воронцовский в Ялте, верно?

Макс и Жанна недоуменно переглянулись, но их продолжали не замечать, а Ник с самым естественным видом завел речь об этих львах, на которых все стремятся посидеть и с которых всех сгоняет специальный сторож.

— А раскопки интересные не только в южных курганах, — сообщила Марина. — Папин друг ведет работы в московском метро, звал посмотреть. Мы, может, поедем на праздники.

— На все праздники? Жаль. Ну, то есть это здорово.

— Я еще не решила.

Каждая фраза, каждый вопрос и ответ были словно шаги на ощупь, когда в любой момент можно с размаху провалиться, сказав что-то не то. И шаг за шагом оба удивлялись — все было то! Когда уж тут заниматься друзьями. Жанна покусывала губы, Максим, не глядя на нее, дергал молнию своей ненужной куртки.

— К утру погода испортится, надо сегодня гулять, пока солнце.

— Откуда ты знаешь? Приметы какие-нибудь?

— Да вон по радио прогноз, слышишь, у лодочника. Нас к дикому пляжу несет. Отгрести назад?

— Нет. Пускай. Какое у тебя чудное имя.

— Это Макс придумал.

— Я все отлично придумываю, — снова вклинился Макс, — а еще я придумал, что мы сейчас пойдем в какое-нибудь кафе, погреемся. Давай к причалу, Ник.

Но Жанна начала уже потихоньку злиться.

— А вы откуда? Из центра? Никуда мы не пойдем. Давайте к берегу.

Назад? Марина с удивлением заметила, что вовсе не чувствует угрызений совести и совсем забыла об оставленных на причале друзьях. И даже когда вспомнила, ей только захотелось кататься еще, как можно дольше.

— И почему, в самом деле, надо возвращаться? — сердито шепнула она Жанне.

— Потому что они чужаки, — отвечала Жанна, и голос ее был ледяным.

— Ерунда.

— А что подумают ребята? — последовал язвительный вопрос.

— Пусть думают что хотят.

— Быстрей, — приказала Жанна.

Марина гневно глядела на нее.

— Вы так боитесь своих? — спросил Ник.

Макс добавил:

— Мы их сколько раз били!

— Ну, и они вас били, — в один голос ответили Марина и Жанна.

* * *

Артура и Рафаэля на причале не было.

— Подожди здесь, я спрошу лодочника, куда они подевались. — Жанна побежала к деревянному домику кассы.

И тут Марина заметила невдалеке длинную темную фигуру, похожую на предостерегающий перст или на статую возмездия.

— Рахиль!

— Что случилось? — не понял Ник.

— Мне надо исчезнуть.

Ник показал на незаметную лесенку, отвесно уходящую с причала вниз, на песок.

Вернувшаяся Жанна никого не увидела. Постояла, передернула плечами, пробормотала что-то непонятное и ушла. Максим, наконец, вылез из лодки и растерянно глядел по сторонам.

— Ну вот. Пропали! За секунду!

— Меня ищешь? — приблизилась к нему Кларисса.

Он поперхнулся, уставился на нее, впитывая ленивый лисий взгляд. Потом прищелкнул пальцами и кивнул на близлежащее кафе:

— Вперед!

Глава 25