Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Нейропатия поражает около 8 процентов людей преклонного возраста и относится к числу самых распространенных осложнений диабета второго типа[475]. Нейропатия – собирательный термин для обозначения заболеваний, при которых повреждаются нервные волокна, передающие сигналы от тела к головному и спинному мозгу (речь идет о нервных волокнах кожи, частей тела и внутренних органов). Возможно, вы слышали о периферической нейропатии.

Так называют повреждение периферической нервной системы, но это всего лишь затейливое название. Существует также нервная система головного и спинного мозга, или центральная нервная система. Центральная нейропатия возникает в результате патологического изменения, травмы или другого повреждения головного или спинного мозга. К этому типу заболеваний относятся рассеянный склероз, болезнь Паркинсона и церебральный паралич.

Периферическую нейропатию во многих случаях эффективно лечат амитриптилин, дулоксетин и габапентиноиды, а некоторые люди успешно применяют наружные нестероидные противовоспалительные препараты. Центральная нейропатия требует иного подхода. Если она обусловлена поражением головного или спинного мозга, то часто приходится прибегать к хирургическим операциям, хотя нет данных, подтверждающих их эффективность. Как правило, анальгетики и опиоиды недейственны при центральной нейропатии; определенную эффективность продемонстрировали антидепрессанты и антиконвульсанты, хотя причина этого не совсем понятна.

При рассмотрении социальной изоляции в предыдущей главе я упоминал нейрокинин, помните? Считается, что за боль и воспаление отвечает нейрохимическое вещество (субстанция) Р (от англ. слова pain – «боль»), оно содержится в сенсорных нервных волокнах и головном мозге. Если вы думаете, что блокирование вещества Р облегчает боль, не только вы так считаете. Целых 20 лет в этой области велись активные исследования, пока в 1999 году ряд важных клинических испытаний не завершился неудачей[476]

. Проблема оказалась в том, что вещество Р выполняет еще и много других полезных и нужных функций, таких как регулирование настроения, тревожности и стресса[477], рост новых нейронов[478]

, исцеление ран и рост новых клеток[479]. Следовательно, блокировать его еще хуже, чем ничего не делать.

Еще одна проблема, возникающая в преклонном возрасте, – повышение чувствительности к боли, или гипералгезия. Кожа – это орган. Боль в одном ее участке может вызвать чувствительность к боли в другом, неповрежденном участке[480]. Повышенной чувствительностью может отличаться и вся кожа, что, как мы узнали из истории о кальмарах, является одним из аспектов реакции сверхбдительности. Представьте себе, что паук укусил вас за ногу. Место укуса сильно зудит, поэтому вы смазываете его кремом бенадрил или кортизон, облегчая состояние. Однако чуть позже без видимых причин у вас начинает зудеть рука. Или спина. Сенсорные рецепторы боли на коже, или ноцицепторы, активируются под воздействием боли или зуда в одном месте, и, поскольку они входят в состав одного органа и обмениваются между собой электрохимическими сигналами, эта активация распространяется. Как ни парадоксально, хроническое употребление опиоидов для уменьшения боли может вызвать повышенную чувствительность. Иногда даже возникает аллодиния – состояние, в котором вы остро реагируете на то, что в обычных обстоятельствах не является для вас болезненным, например на легкое прикосновение[481].