Счастливый случай

— А пока — придётся… — полушутливо вздохнула Шер, поднимая тёплые серые глаза на штурмана. — Деревья-то у нас разные…

Не то что бы она не поверила Залу… Он их ни разу не обманывал, он не мог не вызвать у неё уважения, но технологии — технологиями, а жизнь… О, она умеет придумывать разлуки куда лучше, чем самые крутые режиссеры самых крутых бестселлеров. И если их, после передачи информации, выкинет где-нибудь вместе — она будет Залу безмерно благодарна. Но до этого ещё нужно исполнить то, что должны…

— Поцелуй меня, — попросила она штурмана и улыбнулась, светлея глазами.

Ник на секунду выпустил её, чтобы сбросить перчатки и положить на пол шлем, снова обнял, зарываясь пальцами в светлые волосы, тронул губами губы, вдыхая знакомый, такой родной запах. В сухом, стерильном воздухе подземелья запахи казались особенно сильными и пьянящими. Стоять вот так, глубоко под землей, в недрах мёртвой планеты, среди сверкающих граней и узловатых ветвей мёртвого сада, обнимать любимую женщину — Нику давно не приходилось чувствовать себя настолько вопиюще живым.

— Если с тобой что-нибудь случится…

Он не стал договаривать.

Деревья у стены на первый взгляд были одинаковы, как деревья в любом лесу. Но, как и те деревья, они всё же были немного разными, отличаясь изгибом ветвей, которые пока не проросли кристаллами. Да и трещинки на коре образовывали свой, неповторимый узор на каждом из них…

Шер оглянулась на штурмана и её губы чуть тронуло улыбкой, в которой таилась их счастливая память и о недавнем поцелуе, и обо всём остальном, до того, самого первого, после её танца в номере" Последнего приюта"…

"До встречи", — сказали её глаза.

И она снова повернулась к деревьям, снимая перчатки.

Какое же из них — её… "Выберите дерево", — сказал им Зал. Значит, от этого может зависеть многое. Если не всё… Шер разжала ладонь с сияющей на ней густым, тёмно-красным светом подвеской. Не думать ни о чём… Ни о том, что было, ни о том, что будет, просто сосредоточиться и почувствовать… Сосредоточиться…

"Позови меня само", — попросила она, прислушиваясь к своим ощущениям.

Как её повело, Шер не ощутила. Полностью уйдя в собственные чувства, она не заметила, как качнулась, переступила, сделала небольшой шаг, словно во сне. Ник следил за ней горящим взглядом, готовый вмешаться при малейшей угрозе. Когда он понял, что девушка что-то нашла — или что-то нашло её — ему пришлось сосредоточиться на собственном выборе, чтобы не отстать от Шер. Но краем глаза он всё-таки посматривал в ее сторону, и это отвлекало. В итоге штурман был немало удивлен, обнаружив в какой-то момент, что уже сидит, прислонившись спиной к рельефной коре ствола, словно вырастающего из пола, и смотрит на девушку, замершую у соседнего деревца.

— Кажется, есть… — хрипловатым, севшим от волнения голосом проговорил Ник.

— Да… — выдохнула Шер, глядя на Ника бездонными от расширившихся зрачков глазами. Вот сейчас, сейчас что-то начнёт происходить…Что? И как это будет? От гнетущей неизвестности её сердце снова падало, будто его ветром срывало с качающейся аппарели над Флорном… Грани кристалла врезались в пальцы, но Шер не чувствовала… Она держалась за взгляд Ника, чтобы случайно не увидеть таких же сидящих под деревьями и улыбающихся.

Не отводя взгляда от лица жены, штурман достал из поясного контейнера подвеску. Живая плоть, значит… Он коснулся затылком ствола, замыкая контакт между деревом и кристаллом в собственной руке, внутренне сжался, готовый к чему угодно — к боли, к потере сознания… даже к потере себя, пожалуй. Он оказался совершенно не готов к тому, что ничего не произошло. Кора дерева была морщинистой и прохладной. Затылок ощущал неровности, Ник непроизвольно поёрзал, устраиваясь удобнее, чтобы рёбра морщин не давили слишком сильно на кожу.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — шёпотом спросил он у Шер.

— Пока — нет, — немного напряжённо и так же тихо отозвалась Шер. То, что положение, в котором она находилась, было не слишком комфортным, а затылок так и норовил отодвинуться от жёсткого ствола, было несущественным по сравнению с тем, чего она ожидала. Зато ей вдруг пришла на память голокомедия, в которой один незадачливый бедняга визжит и стонет под манипуляторами меддроида.

"Так ещё не делали", — бесстрастно резюмирует автохирург.

"Ах, не делали…" — мгновенно успокаивается бедняга.

— По законам жанра, сейчас кто-нибудь из этих улыбчивых подмигнёт, заржёт и спросит, классно ли они нас разыграли, — мысль о голо пришла в голову не ей одной. — И я, наверное, в этот момент просто рехнусь от счастья.