Сделка с чудовищем

Примерно на полпути Имоджен остановилась, чтобы перевести дух. Вдали от ламп было нелегко что-то разглядеть, но глаза Имоджен уже привыкли к темноте. Книги, стоявшие перед ней, имели очень странные названия: «Ведьма из Колсанейских лесов», «Миллиард грибов и голубая кровь Ярославии».

– На какой полке нужная вам книга? – крикнула Имоджен.

– На самой верхней, – раздался ответ снизу.

Левая нога девочки за что-то зацепилась. Какая-то безделушка полетела вниз и разбилась вдребезги рядом со стариком. Йедарш выругался и отшвырнул ногой осколки.

– Как, говорите, она называется? – снова спросила Имоджен.

– «Книга крылатых созданий», – отозвался старик.

Имоджен не осмелилась посмотреть вниз.

Наконец она увидела её… Чёрную блестящую ядовитую жабу в облике книги. Название было вытеснено на корешке зелёными буквами.

Имоджен вдруг почувствовала острую тоску по дому: по своей спальне, по булочкам, по привычным делам и запаху маминых духов. Как же она оказалась здесь, в этом замке, в этой библиотеке, да ещё и так далеко от пола?!

Положив книгу в висящий на шее узел, девочка начала спускаться. Книга билась о её колени. Через несколько минут Имоджен спрыгнула на пол и вручила Йедаршу его заказ.

– Что это за книга? – спросила она.

– Энциклопедия бабочек. Здесь перечислены все эти мерзкие существа.

Имоджен придвинулась ближе. Книга не была похожа ни на одну энциклопедию, которые она видела раньше. В ней было совсем мало слов – не больше нескольких предложений, накарябанных неровным почерком в углах страниц. Всё остальное место занимали иллюстрации бабочек. Они были прорисованы в мельчайших деталях, но при этом не выглядели объёмными. Видимо, художник не потрудился как следует раскрасить рисунки.

Одна яркая фиолетовая бабочка была размером с ноготь. У другой, тёмно-синей, были невероятно длинные усики. Пришлось развернуть страницу, чтобы показать их во всю длину.

Внезапно Имоджен поняла, что это никакие не иллюстрации, а настоящие бабочки, разглаженные и вшитые в книгу, как цветы в гербарии! Некоторые выглядели так, словно их убили прямо этой книгой – словно автор, поймав насекомых, с силой захлопнул страницы и сдавил их.

Крошечные капельки и блёстки мерцающей пыльцы подтверждали подозрения Имоджен. Должно быть, автору потребовалось немало времени, чтобы собрать такую коллекцию.

– Ага! – воскликнул Йедарш и ткнул жёлтым ногтем в рисунок. – Вот ТАКУЮ бабочку ты видела?

Тело бабочки было покрыто тончайшими волосками. У неё были длинные усики и серые крылышки, которые поблёскивали, если смотреть на них под правильным углом. Имоджен мгновенно её узнала.

– Да, это моя бабочка!

Как ужасно было видеть её в таком виде! Рядом с бабочкой виднелось лишь одно слово, написанное всё тем же корявым почерком:

МЕЗИМУРА

– Что это значит? – спросила Имоджен.

– Несчастье, – мрачно ответил Йедарш. – Мезимура – это дурной знак. Вот уж не думал, что они ещё остались…

– О каком таком знаке вы говорите?

– Тебя твои родители из села ничему не учили? Я думал, вы с детства умеете отличать слизеня от гусеня.

Имоджен непонимающе уставилась на старика, а тот лишь закатил глаза.

– Скреты в родстве с бабочками, – объяснил он. – И те, и другие любят темноту.

– Скреты дружат с бабочками? – уточнила Имоджен.

– Если предположить, что чудовища умеют дружить, то можно сказать и так. Да, мезимуры – любимые бабочки скретов. А людям они приносят одни несчастья. – Йедарш сморщил нос. – Тьфу! Любимые животные – что может быть омерзительнее?

Имоджен покосилась на Медведку. Кто же она тогда, если не любимица старика?

– Положим, на вид мезимуры неказистые, – продолжал Йедарш, – зато они очень хитрые. Вечно у них что-нибудь на уме! Планы строят, задумывают всякое… Не к добру это, вот что.

– А другие бабочки? – спросила Имоджен. – Они могут приносить несчастья?

– Нет, – отрезал старик. – Они настолько глупы, что от них нет никакого вреда. Когда-то, в давние времена, они разносили вести. От них был хоть какой-то прок, не то что от нынешних вертлявых козявок. Но раз это была мезимура, дело плохо. Коли увидишь её в следующий раз, раздави в лепёшку, поняла?

Старик поставил книгу на нижнюю полку и зашаркал к двери. Медведка почесала спину об огромную статую обнажённой женщины. Имоджен же осталась стоять на месте. Её бабочка… Неужели она с самого начала обманывала её? Заманивала в ловушку, чтобы превратить в ужин для скрепа?

– Идём, простолюдинка, – пробурчал Йедарш. – Пора спать.

Глава 37

Уже почти рассвело, когда Имоджен открыла дверь в комнату на вершине второй башни. Она еле держалась на ногах. Ей хотелось только одного – нырнуть под одеяло и проспать несколько часов до того, как проснутся остальные. То-то удивятся Мари и Миро, когда увидят её здесь!

Но Мари не спала. Она сидела у камина – взъерошенная, с торчащими во все стороны рыжими волосами и с покрасневшими глазами.

– Ого, – сказала Имоджен. – Ты уже проснулась.

– Шшшш! – Мари скосила глаза на кучу одеял в изножье огромной кровати. Из-под одеял доносилось негромкое посапывание.

– Почему ты не спишь? – прошептала Имоджен.