Сделка с чудовищем

Аннешка выдержала почтительную паузу. Со стен собора за ней внимательно наблюдали ангелы с нарисованными улыбками и мудрыми всевидящими глазами. Аннешке вдруг показалось, что они только делают вид, что играют на музыкальных инструментах.

Король без сил опустился на скамью.

– Я не знаю, что делать, – выдохнул он.

Аннешка села рядом с ним и взяла его руки в свои.

– Ярославия нуждается в хороших новостях. Королевству нужен праздник!

– Что же нам праздновать? – с удивлением посмотрел на неё король.

– Как что? Свадьбу!

– Вы полагаете… уже пора? – засомневался Дракомор. – Но у нас даже колец нет…

– Кольца очень скоро будут возвращены. Тем более после того, как вы объявили о вознаграждении. Давайте известим всех о нашей помолвке! Я полагаю, на подготовку нам хватит десяти дней. Возможно, мы управимся даже за неделю! Наша свадьба чудесным образом отвлечёт людей от всех этих ужасных бедствий со скретами. Можете послать весточку в горы. Скажите Модри Кралю, что хотите начать всё сначала, восстановить былые связи между жителями Ярославии и народом скретов с горы Кленот…

– Я не приглашу скретов на нашу свадьбу!

– Я этого и не предлагаю, дорогуша.

– К чему же вы ведёте?

– Скреты получат приглашение. Они прибудут на празднование. Но они не отведают ни капли нашего вина. Они даже супа не понюхают.

Король встал и принялся возбуждённо расхаживать взад-вперёд перед гробом.

– Кажется, я начинаю понимать… Мы заманим их в западню… и весь народ это увидит…

– Совершенно верно! – улыбнулась Аннешка. – Разве это не будет лучшим доказательством того, как прекрасно вы можете защитить Ярославию от скретов? И разве это не лучший способ доказать, что вы отомстили за смерть своего брата, как подобает истинному великому монарху?

– Невероятно, – прошептал Дракомор. – Я счастливейший из смертных! Я женюсь не только на самой прелестной, но и на самой умной девушке королевства!

Глава 43

После похорон Йедарша Аннешка сидела в своей комнате на верхнем этаже родительского дома. Она сняла траурное платье и переоделась в домашнее, а мать расчёсывала ей волосы.

– …И всё случилось так, как предсказала Очи, – говорила старушка. – Я всегда знала, что не зря заплатила колдунье, чтобы она прочитала твою судьбу по звёздам… Только помни, королю не годится жена, которая слишком много болтает и слишком поздно встаёт. Или встаёт слишком рано, а болтает слишком мало. – Она ткнула Аннешку в бок. – Ты хорошо ешь? Королю не годится жена тощая, как курица!

Гребень зацепился за спутанные волосы, и Аннешка поморщилась.

– Не капризничай! – прикрикнула мать и с такой силой потянула гребень, что Аннешке показалось, будто она сейчас вырвет ей все волосы с корнем. – Королю не годится жена, которая будет вздрагивать всякий раз, когда он повысит голос.

– Я лучше тебя знаю, что королю годится, а что нет, – огрызнулась Аннешка и, схватив прядь своих волос, вырвала её из материнских рук. – И вообще, ты мне больше не нужна, старая змеюка!

Мать Аннешки затряслась от гнева.

– Негодяйка! – завопила она. – И эта твоя благодарность за то, что я вырастила тебя достойной твоей судьбы? За все жертвы, которые я принесла!

Она замахнулась, но Аннешка ловко отпрянула, и материнская рука просвистела в воздухе.

Аннешка улыбнулась. Слава звёздам, ей больше не придётся это выносить! Она вышла из родительского дома, и неубранные волосы струились по её спине, как поток расплавленного золота.

Когда Аннешка подошла к замку, колокола известили о наступлении вечера. Родительский дом остался далеко позади, но она была готова поклясться, что до сих пор слышит материнские вопли.

– Меня зовут Аннешка Мазанар, – сказала она стражу при входе. – И это мой дом.

Глава 44

Этой ночью Имоджен снова приснился сон.

Она была дома. Из маминой спальни доносился смех. Имоджен открыла дверь и увидела, что мама и Мари строят пещеру из одеял. На кровати высились груды подушек, а между изголовьем и карнизом для занавесок были, как паруса, натянуты покрывала.

Мама зажгла китайские фонарики, заливавшие комнату уютным розоватым светом.

– Иди к нам, Имоджен, – позвала она. – Здесь ещё есть местечко.

Имоджен забралась в кровать, а Мари подвинулась, освобождая для неё место в серединке гнёздышка из одеяла. Как же чудесно! Словно в тёплом коконе!

– Я рассталась с Гэвином, – сказала мама, кладя стопку книг на прикроватную тумбочку и устраиваясь рядом с дочками.

Имоджен с беспокойством посмотрела на неё, но слёз не увидела.

– С Гэвином, который банкир? – спросила Мари.

– Да, – рассмеялась мама. – С Гэвином-банкиром. Боюсь, ни одна женщина не сможет вынести столько разговоров о процентных ставках…

Снаружи стучал дождь, и Имоджен чувствовала тепло маминого тела. Она завернулась ещё плотнее в одеяло.

– Думаю, по этому поводу стоит прочесть хорошую сказку, – сказала мама. – Какую выберем?

– Про принцессу в башне, – попросила Мари.

– Нет! Про мертвецов, которые не хотят быть мертвецами, – возразила Имоджен.

– Имоджен, ты же знаешь, что твоя сестра боится слушать эту историю, – напомнила мама.

– Пусть уходит, если боится!