Сделка с чудовищем

– Да. Поэтому меня зовут Зуби. Это значит – зубастый. А как насчёт тебя? В тебе есть что-нибудь необычное?

– Конечно. Я принц!

Миро увидел своё отражение в глазах скрета. Он был весь грязный, его одежда превратилась в лохмотья. Что и говорить, вид у него был далеко не королевский.

– И что это значит – быть принцем? – спросил Зуби.

– Это значит, что когда-нибудь я стану королём, и все будут меня слушаться. Даже знатные особы. Даже королевские стражи. Даже мои друзья… если у меня будут друзья.

– У принцев не бывает друзей?

– У меня были друзья, но они меня бросили.

Зуби с поразительной ловкостью вдел нитку в иголку, зажав её между кончиками когтей.

– Запрокинь-ка голову.

– Будет больно?

– Да.

Миро схватился руками за стул, крепко зажмурился, чтобы не видеть когти, приблизившиеся к самому его лицу, а потом почувствовал, как игла вошла в его щёку. Он закричал. Он просто не смог сдержаться. Зуби не произнёс ни слова. Игла вонзилась снова. Миро судорожно вцепился в края стула.

– Больно, очень больно!

– Сиди смирно, я почти закончил.

Наконец скрет убрал руки. Миро с трудом сдерживал слёзы. Всё оказалось намного больнее, чем он думал, но он не хотел плакать перед скретом. Он молча отвернулся и снова лёг на одеяла.

– Спасибо, – сказал он.

Скрет вышел за решётку, потом обернулся и посмотрел на пленника:

– Почему бы вам просто не вернуть его?

– О чём ты? – не понял Миро.

– Сердце горы.

Мальчик в отчаянии всплеснул руками:

– Потому что у нас нет вашего дурацкого сердца! Сколько можно твердить одно и то же? Зачем вам оно сдалось, это сердце?

– Мы умираем.

Миро опешил.

– Вообще-то… – медленно проговорил он, – все умирают… рано или поздно.

– Ты не понимаешь! Мы все умираем – даже скретики, наши малыши. Они умирают, потому что пришла Жаль.

Миро накрылся одеялом с головой и закрыл глаза.

– Понятия не имею, зачем ты мне это говоришь. У меня нет твоего камня.

– Я выпускал мотыльков, – продолжал Зуби скрипучим голосом, – и все они говорят, что ты лжёшь. Они говорят, что Сердце горы спрятано в большом каменном замке, где ты живёшь. Оно хранится в самой высокой башне.

– Чушь, – ответил Миро из-под одеяла.

– Наш Краль посылает скретов в город, но они не могут пробраться в замок. Он слишком хорошо охраняется. Слишком много высоких стен, слишком много замков и стражей.

– Мой дядя никогда не пустит вас в замок.

– В этом ты ошибаешься, – сказал скрет и ушёл.

Глава 75

Имоджен не знала, сколько времени прошло, прежде чем она уснула, но когда она снова открыла глаза, в пещеру уже заглядывало солнце. Она ещё немного полежала, размышляя о том, что Лофкинья сказала ночью. «Пожалуйста, – думала Имоджен. – Пожалуйста, пусть Миро будет цел и невредим! Я буду хорошо к нему относиться, честное слово! Только пожалуйста, пусть с ним всё будет хорошо!»

Мари ещё спала, а Лофкинья куда-то ушла. Имоджен подползла к шубам, висящим перед входом, и увидела, что они задубели от мороза.

– Дело плохо, – пробормотала она, с трудом сдвигая шубу.

Снаружи редкие птицы слабо выводили утренние трели. Имоджен увидела сожжённое молнией дерево и сидящую под ним Лофкинью. Охотница выглядела уставшей – наверное, не спала всю ночь.

Имоджен побрела к Лофкинье, преодолевая боль в ноющих мышцах. Слишком много ходьбы. Слишком жёсткий пол. Слишком холодная ночь.

Всё слишком.

Лофкинья размазывала что-то по тетиве своего лука.

– Что это? – спросила Имоджен.

– Пчелиный воск, – объяснила охотница. – Не позволяет тетиве быстро изнашиваться.

– Здорово, – улыбнулась Имоджен. – Шубы замёрзли.

– Ничего, сейчас мы их хорошенько встряхнём. Будут сухие и чистые… Сегодня я пойду в пещеры скретов на гору Кленот, – продолжала охотница. – Я смогу туда добраться, если буду идти быстрым шагом. Ты и твоя сестра останетесь здесь. Я заберу вас на обратном пути.

– Что ты собираешься сделать?

– Освободить маленького принца.

– Ты одна не справишься!

Лофкинья одарила Имоджен ослепительной улыбкой:

– У меня есть план!

Имоджен заколебалась. Ей было немного стыдно говорить об этом, но и не спросить она не могла.

– В этот план входит спросить Модри Краля о двери в дереве?

На какую-то долю секунды Лофкинья смешалась, и Имоджен поняла, что она совсем забыла о двери.

– Конечно, это не обязательно, – торопливо заговорила Имоджен. – Не нужно спрашивать, если это может сорвать твой план. Просто… когда Миро будет свободен, мне бы очень хотелось найти путь домой. Мари нужна мама.

– А тебе? – спросила Лофкинья.

– И мне тоже, – вздохнула Имоджен.

– Хорошо, – согласилась Лофкинья. – Я спрошу Краля о вашей двери. Что вы будете делать, пока меня не будет?

– Я пойду с тобой! – заявила Имоджен.

– И я, – раздался за её спиной голос Мари.

Оказывается, они и не заметили, как она подошла.

Глава 76

На вершину горы Кленот вела каменная тропа. Порой она была настолько узкой, что Имоджен, Мари и Лофкинье приходилось идти боком, прижимаясь животами к горе. В других местах дорога расширялась, как городская мостовая, и проходила через огромные, продуваемые всеми ветрами плато.