Сделка с чудовищем

Блазен Бильбец швырнул на стол шесть убитых фазанов и трёх скворцов. Главная кухарка взяла самого жирного фазана в мускулистые руки и приподняла его за кончики крыльев, чтобы они распахнулись шире, а головка птицы откинулась назад.

– Годится, – решила она.

Блазен улыбнулся. Дело происходило в утро королевской свадьбы, и это была его последняя поставка ко двору.

– Вовремя успел, – расхохотался он.

– А вот и нет, – буркнула кухарка. – Они должны несколько дней повисеть, прежде чем будут совсем готовы. Но тебе повезло. У нас кладовые ломятся от битой птицы.

Когда кухарка вышла, Блазен окинул взором её владения. На кухне всё было выстроено, как полки перед боем. Овощи ждали своего часа в кастрюлях с подсоленной водой, ломти мяса мариновались в разных соусах.

Вернувшись, кухарка вручила Блазену мешочек с золотом. О, этот сладкий звон монет!

– Благодарю, – сказал Блазен и вышел, пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку.

Миновав два коридора, он неслышно шмыгнул в пустую комнату. Блазен не рискнул пересчитывать награду на глазах у кухарки, однако он должен был убедиться, что его не надули.

В маленькой комнатке не было ничего, кроме заправленной кровати, старого шкафа и… медведя. Блазен дважды зажмурился, чтобы убедиться, что ему не привиделось.

Да, так и есть! В углу комнаты стоял медведь – причём отнюдь не чучело.

Два живых существа молча смотрели друг на друга.

Охотник и медведь.

Медведь и охотник.

Прошло много лет с тех пор, как они виделись в последний раз, но Блазен мгновенно узнал Медведку. Выходит, он случайно зашёл в комнату Йедарша!

– Что они с тобой сделали? – ахнул Блазен, заметив порезы на теле Медведки.

Он бросил на пол мешочек с золотом и, перешагнув через миску с засохшей репой, медленно направился к зверю.

– Неудивительно, что ты не ешь эту гадость.

Медведица повернула косматую голову в сторону охотника. Подойдя к ней совсем близко, Блазен осмотрел цепь у неё на шее.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Старый Йедарш никогда не держал тебя на цепи!

Медведка заворчала, глядя на него несчастными глазами.

– Почему они тебя не отпустили? Какой прок королеве в медведице?

И тут что-то привлекло внимание охотника. Боковым зрением он заметил что-то красное. Он обернулся и увидел, что на шкафу висит огромный красный жилет, украшенный золотым галуном и блестящими медными пуговицами. Рядом висели широкие тёмно-синие штаны. Блазен повертел их во все стороны. В задней части штанов зияла дыра – как раз по размеру хвоста. Охотник неодобрительно покачал головой.

– Мне очень жаль, – сказал он, поворачиваясь к Медведке. – Главная кухарка говорила, что на свадебном пиру должен быть танцующий медведь. Но я и подумать не мог, что это будешь ты!

Он снова посмотрел на глубокий порез, темневший на медвежьем носу. Рана выглядела совсем свежей.

– Вижу, учёба даётся тебе нелегко?

Медведка переместила вес с лапы на лапу, её цепи громко зазвенели.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – вздохнул великан. – Я охотник. Ты – медведь. Нас с тобой не назовёшь друзьями, но я открою тебе один маленький секрет… Не всему, что про меня болтают, стоит верить.

Блазен присел на краешек кровати Йедарша и устало посмотрел на свой живот. Пуговицы на сюртуке грозили с треском оторваться. Он ненадолго задумался, взвешивая, какую тайну стоит открыть сначала.

– Скажем, – начал он, – я никогда не убивал медведей.

Медведка фыркнула.

– Знаю, знаю… Говорят, будто я убил сотни твоих сородичей. Но это не так. Я просто не мешаю людям рассказывать про меня всякую всячину. Бесспорно, это идёт на пользу моей репутации. Но правда в том, что за всю жизнь я ни разу не убил никого, крупнее оленя.

Медведица отвела в сторону золотые глаза, как будто хотела показать, что всегда это знала.

– Вот что я придумал! – воскликнул охотник, хлопая себя по ляжкам. – Я предложу тебе сделку. Заключим договор, если ты, конечно, не против. Я принесу тебе перед свадьбой еды – нормальной еды, не этой поганой репы, – но с условием, что ты никому не выдашь мою тайну. Я не могу допустить, чтобы люди узнали об этом. Они назовут меня обманщиком! Да-да, не удивляйся, с них станется…

Медведка заворчала, и Блазен понял, что сделка одобрена.

– Отлично. – Он направился к дверям, подобрав по пути своё золото. – Как насчёт свежей рыбки?

Глава 82

Зуби просунул через решётку две кружки и две ложки.

– Это вам, человечки. Ешьте.

Имоджен взяла свою кружку. В ней оказалась бурая жижа, на поверхности которой плавало что-то белое – не то клёцки, не то глазные яблоки.

– Что это такое? – поморщилась она.

– Зели штявы

, – ответил скрет с оттенком гордости.

– А куда делся Миро? – спросила Мари.

– Кто такой Миро? – не понял скрет.

– Мальчик, который сидел в соседней пещере.

Зуби посмотрел на опустевшую камеру:

– А, принц! Его повели домой, в Ярославию.

Имоджен выронила ложку:

– Правда?

– Так сказал сам Модри Краль. Ешьте штявы.

– Не хочу, – покачала головой Имоджен.

– Другого ничего нет, – строго сказал скрет, погрозив ей когтем.

– Они хотят обменять Миро на Сердце горы? – задала новый вопрос Мари.