Сделка с чудовищем

Когда рассказчица дошла до побега верхом на великурах, они раскрыли рты от удивления. Хохотали и хлопали в ладоши, когда умная охотница придумала, как освободиться из тюрьмы скретов, а великан спас медведицу. Они проклинали злую королеву и её огнедышащего дракона и ахали от ужаса, услышав о предательстве короля.

– Король Дракомор правда украл Сердце горы? – спросила маленькая девчушка.

– А кто говорит, что это был Дракомор? – хитро улыбнулась рассказчица.

– Разве эта история не про него?

– А ты сама как думаешь?

– Я думаю, про него, – ответила девочка. – Я думаю, он украл камень, а скреты из-за этого очень рассердились. Поэтому они выгнали нас из леса.

– И поэтому он больше не король! – крикнул один из юнцов.

Дети одобрительно закивали и посмотрели на рассказчицу, чтобы убедиться, что она тоже согласна.

Девушка вытащила из кармана монетку и, подбросив её в воздух, прихлопнула ладонью.

– Король Дракомор погиб, – сказала она. – Его замок смешан с землёй. Его тело тоже. Пожалуй, он получил по заслугам.

Она убрала ладонь, и дети обступили её, чтобы посмотреть, какой стороной упала монетка.

– Орёл! – пискнула маленькая девочка. – Смотрите, тут голова короля!

– Отрубить ему голову! – сострил юнец.

– Но что, если король этого не делал? – спросил мальчик, во рту которого недоставало сразу нескольких зубов.

– Тогда это была бы очень печальная история, – ответила девушка. – Но я открою вам один секрет… Той ночью, когда было похищено Сердце горы, я своими глазами видела, как король Дракомор убегал с горы Кленот. Это он украл Сердце горы. Можете не сомневаться.

С этими словами она протянула мальчику монетку. Он взял её и убежал, скрывшись в невозможно узком переулке. Остальные дети тоже начали расходиться.

Девушка закуталась в свою шаль. Даже в городе уже чувствовались зимние холода. Площадь перед фонтаном почти опустела, только один человек не спешил уходить. На нём был бархатный сюртук и отороченная мехом шапка. Его ноги до колен были замотаны бинтами, а когда девушка проходила мимо него, она заметила, что у мужчины недостаёт одного глаза.

– Это была прекрасная история, – сказал мужчина. – Но будьте осторожны. Такие небылицы могут разрушить целые царства.

Девушка замешкалась.

– Мы знакомы?

– Теперь да, – мужчина галантно приподнял шапку. – Меня зовут Андель. А вас?

– Лофкинья Лоло, – ответила она.

Глава 96

Известие о смерти короля Дракомора быстро облетело всё королевство. Король погиб вместе со всей своей бесценной коллекцией. Блазен Бильбец пытался его спасти, но башня обрушилась раньше, чем они успели выбраться наружу.

Одни люди радовались смерти Дракомора, другие оплакивали его. Были и костры, и пиры, и смех, и плач, и молитвы. Ян, начальник королевской стражи, сказал во всеуслышание, что, если бы король не погиб, он убил бы его своими руками. Потому что нельзя похитить Сердце горы и рассчитывать жить долго и счастливо как ни в чём не бывало!

В одном все были согласны: Блазен Бильбец погиб как герой. О, какие песни будут спеты о его последнем подвиге! Какие легенды будут сложены! Поговаривали даже о том, чтобы воздвигнуть в городе новую статую героя-великана.

Главная кухарка рассказала, будто бы она видела, как несостоявшаяся жена короля, эта самая распрекрасная Аннешка, уехала из города верхом на пони. При этом кухарка добавляла, что красавица вряд ли переберётся через горы живой. Только не в такое время года. И не в таком платье.

Ходили слухи, будто бы это Аннешка убила старого Йедарша и Петра. Поговаривали даже, что она пыталась убить и принца. Но в это верилось с трудом. Аннешка была из хорошей семьи, к тому же такая красавица… Мало ли чего люди наболтают. Разве ж такое возможно?

И только исчезновение скретов не вызывало никаких разногласий. Никто не скучал по ночным набегам на город. В первый вечер, когда одна половина замка ещё пылала, а другая светилась зловещим красным светом, колокола Ярославии начали отбивать вечерний звон. Люди закрыли окна и задвинули засовы на дверях. Они ждали, но скреты не пришли. Так было и во все последующие ночи.

Кости скретов, которые совсем недавно украшали все городские дома, постепенно начали исчезать. Их снимали с пекарен, с церквей, с лавок и таверн. Людям больше не было нужды отпугивать чудовищ.

Вскоре единственным, что напоминало жителям Ярославии о недавних злых временах, стали руины замка. Его башни превратились в груды щебня. Сокровища сгорели дотла.

Одной из самых странных находок, обнаруженных среди руин, были сотни обгоревших мотыльков. Они были повсюду, и никто не знал, что привело их в замок – пламя пожара или Сердце горы. В любом случае, местные не слишком печалились из-за кучи дохлых насекомых.