Сделка с чудовищем

– Очнись! – закричал Миро, отчаянно тряся его за плечо. Дракомор не шевелился. – Пожалуйста, я обещаю быть хорошим! Я больше никогда не буду убегать, я буду хорошо вести себя с Аннешкой! Только очнись… пожалуйста!

Миро закинул дядину руку себе на плечо и попытался его поднять.

– Нам нужно выбраться отсюда, – прорыдал он, падая на пол. – Нам нужно бежать!

Башня покачнулась, и Миро закричал от страха.

Он снова схватил дядю за руку, но на этот раз попробовал подползти под неё. Комнату начало заволакивать дымом.

Глава 94

Миро крепко зажмурился. Ему казалось, что он слышит знакомые голоса. Ему чудился голос Мари – совсем тихий, слабый, как будто она пыталась докричаться до него из-за стены.

– Прости… – еле слышно прошептал Миро. – Прости, что не сумел помочь вам вернуться домой.

И тогда воображаемая Мари громко закричала:

– ОКНО!

Миро открыл глаза. Он не ожидал услышать такое от воображаемого голоса.

– Сюда! Скорее!

В окне маячило лицо Мари – красное, окружённое буйным пламенем волос. На долю секунды ошеломлённому Миро показалось, будто дым идёт от её кудряшек.

Но как Мари очутилась тут, в воздухе у вершины самой высокой башни? Может быть, она умерла и превратилась в ангела?

Мари снова что-то прокричала. Миро вскочил на ноги и распахнул окно.

Теперь он всё понял. Мари парила верхом на великуре, держась за ленту, обвязанную вокруг клюва птицы.

Великура суматошно хлопала крыльями, но Мари ловко натянула ленту и направила птицу ближе к башне.

– Это правда ты! – ахнул Миро. Дым разъедал ему глаза, щипал лёгкие.

– Конечно, – ответила Мари. – Кто же ещё? Слушай, Миро, башня сейчас упадёт. Ты должен вылезти и сесть позади меня. Лофкинья сказала, что одна великура сможет выдержать нас двоих.

Миро посмотрел на птицу. Потом обернулся через плечо.

– Я не могу уйти без дяди.

Лицо Мари вытянулось.

– Он здесь?

– Да, только он не шевелится.

– А он дышит?

– Не знаю.

Мари крепко сжала губы.

– Хорошо. Мы сможем спасти и его тоже, но это будет непросто.

Она натянула ленточные поводья в другую сторону, и великура полетела прочь от башни. Сначала её фигура стала зыбкой тенью в дыму, превратилась в пятно, а потом совсем исчезла.

Миро показалось, что он ждал несколько часов. Мотыльки порхали в клубах дыма, пытаясь проникнуть в башню.

Когда Мари вернулась, сбоку от неё парили ещё три фигуры. Имоджен, Лофкинья и Блазен – все трое верхом на великурах. Птица под Блазеном была чудовищно огромная – Миро никогда в жизни таких не видел, – но даже она с трудом выдерживала его тяжесть.

– Я привела подкрепление! – прокричала Мари, ослепительно улыбаясь Миро.

Блазен направил свою великуру к башне. Птица отчаянно сопротивлялась, но небольшая помощь со стороны Лофкиньи и крепкое натяжение поводьев всё-таки привели её под открытое окно. Блазен передал Лофкинье ленточные поводья.

– Отойди назад! – прогремел он.

Миро повиновался. Блазен ввалился в комнату на вершине самой высокой башни замка. Одной рукой он схватил Миро за шиворот и поднял в воздух, как щенка.

– Мой дядя! – закричал Миро. – Мы не можем бросить его здесь!

Не говоря ни слова, Блазен вывесил брыкающегося принца за окно и отпустил. Миро истошно завопил, но пролетел он всего метр, не больше. Потом шлёпнулся на великуру за спиной Мари.

– Держись! – крикнула она. – Летим отсюда!

Великура взмыла вверх и помчалась прочь от башни. Миро оглянулся. Блазен стоял на подоконнике, безжизненное тело короля свешивалось с его плеча. Снова взметнулся дым, и всё скрылось из виду. Смутные очертания башни качнулись вправо, как во время корабельной качки. Миро пошевелил губами, но не нашёл подходящих слов. Послышался грохот, подобный землетрясению.

Башня обрушилась.

Мари сняла ленту с клюва великуры, и в тот же миг они полетели, как пущенная стрела – быстро, прямо и прочь от замка.

Глава 95

Девушка из рода лесных сидела у фонтана. Она была одета в зелёное, её волосы были заплетены в два аккуратных узелка на макушке.

Из фонтана не била вода, ребятишки сидели на его бортике, болтая ногами от нетерпения.

Были здесь и взрослые. Они держались поодаль, но тоже внимательно слушали. Мужчина курил трубку, высунувшись из окна. Пожилая женщина мела безупречно чистое крыльцо под своей дверью. Пара юнцов нерешительно переминалась в сторонке – ещё не мужчины, но уже не мальчики, они никак не могли решить, в какой компании им будут рады.

– Есть у меня для вас одна история, – сказала сидящая у фонтана девушка и расправила складки на зелёной юбке.

– Быль или небылица? – спросил тощий мальчик.

– Быль? Кому интересно то, что было на самом деле?

– Нам, нам интересно! Расскажи нам правду!

– Ладно, как скажете, – согласилась девушка. – В каждой истории есть крупица правды.

И она начала свой рассказ. Как две сестры очутились очень далеко от дома и были ужасно несчастны, пока не повстречали принца и охотницу.