Сделка с чудовищем

Она улыбнулась и почувствовала, как треснула кожа на обожжённых губах.

– Ты бредишь, старик. Лесных выгнали из леса скреты!

– Скреты ополчились на нас по вине короля! – закричал Андель. – Всему причина – его вероломство!

Аннешка сняла со стены факел.

– И в отместку ты решил разрушить королевский замок?

– Нет! Моя месть заключалась в том, чтобы разрушить его дом!

Аннешка бросилась вперёд и схватила Анделя за руку. Одновременно она поднесла факел к его плащу. Часовщик вырвался и оттолкнул её, но он оказался недостаточно проворен. Его плащ вспыхнул. Андель выронил наволочку и попытался стащить плащ через голову. Аннешка увидела, как паника исказила лицо часовщика, когда огонь заплясал вокруг его ног.

Она схватила наволочку и бросилась бежать так быстро, как только позволяли её длинные юбки. Андель пронзительно кричал и звал на помощь, но Аннешка даже не подумала замедлить бег. Она ни разу не обернулась.

Она неслась через королевские сады, огибая заполошно квохчущих великур. Одна обезумевшая птица чуть не врезалась в Аннешку, но в последний момент метнулась в сторону.

Королевские стражи, должно быть, все разбежались, потому что у ворот никого не было. Никем не замеченная, Аннешка выскользнула наружу.

Она мчалась, как стрела, через весь город. Пригибаясь на бегу, проносилась под связками костей скретов, которые висели над улицами, как гирлянды. Неслась по переулкам и перебегала через утыканные черепами мосты. Бежала мимо кузниц и пивоварен, мимо таверн и больших богатых домов. До тех пор, пока не выбилась из сил.

Только тогда она обернулась.

Половина замка была охвачена пламенем, гибель остальной части – лишь вопрос времени. Ближайшие к замку дома тоже пылали, как костры. Если король Дракомор до сих пор находился в замке, то он вряд ли мог выйти оттуда живым.

Аннешка крепче прижала к груди наволочку и вышла из самых маленьких ворот Ярославии. Сразу за городской стеной она увидела белого пони, привязанного к колышку. Казалось, сама судьба поставила его здесь для Аннешки.

Аннешка воровато огляделась. Вокруг никого не было, все жители города глазели на пожар.

Пульсирующими от боли руками Аннешка отвязала пони и взяла вожжи. Пони недовольно зафыркал, но не стал брыкаться, поэтому Аннешка решительно подобрала платье и вскарабкалась в седло.

Послушный пони понёс её прочь от Ярославии, через поля, к опушке Колсанейских лесов. Только очутившись за первым рядом деревьев, Аннешка остановила своего скакуна.

Она заглянула в наволочку, ожидая увидеть внутри горячий свет Сердца горы. Но увидела… кусок дерева. На неё молчаливо взирал циферблат часов с пятью неподвижными стрелками и россыпью звёзд-самоцветов.

– Что…

Аннешка чуть не выронила наволочку.

Но, поразмыслив, решила, что если из всех сокровищ королевской коллекции Андель выбрал только эту вещь, то, возможно… стоит до поры до времени оставить её у себя.

Аннешка бросила последний взгляд на Ярославию. Чёрный дым столбом поднимался к небесам из самого сердца города. Аннешка с трудом различала очертания двух самых высоких башен, которые то показывались из дымного марева, то снова исчезали.

– Прощай, любовь моя, – прошептала она.

И с этими словами женщина, которой судьбой было предназначено стать королевой, скрылась в лесной чаще.

Глава 93

Скреты волокли Миро вверх по лестнице самой высокой башни замка. Наконец они остановились перед дверью в верхнюю комнату и прислонили Миро к стене.

Принц видел, как его дядя спускался с дракона. В тот момент механическое чудище грозило развалиться на части, поэтому Миро очень надеялся, что его дядя успел спастись. Он закрыл глаза и вознёс краткую молитву.

Когда он открыл глаза, скрет с шипами вдоль спины сидел на корточках перед дверью и страшно ругался. Он просунул один коготь в замок, но Миро отлично знал, что дверь не откроется. Его дядя позаботился о том, чтобы все замки были снабжены защитой от скретов.

– В чём дело, Шпица? – спросил Краль.

– Дверь не открывается!

– Отойди, – проскрипел другой скрет.

Какое-то время он тоже возился с замком. Повисла тишина, слышалось только натужное сопение. Наконец скрет в отчаянии пнул дверь ногой.

– Я же говорил, – пожал плечами Шпица.

– Вы напрасно теряете время, – сказал Миро. – Там нет Сердца горы.

– Мы никуда не уйдём, пока дверь не будет открыта, – сказал Краль.

– Но в замке пожар! – воскликнул Миро. – Если он доберётся до нижней части башни, она вспыхнет, как спичка.

Шпица выглянул в окно.

– Человечек прав, – признал он, с тревогой посмотрев на Краля.

– Мне безразлично, как скоро огонь доберётся сюда, – прошипел Краль. – Даже если мы все сгорим заживо. Никто не уйдёт отсюда до тех пор, пока мы не откроем эту проклятую дверь!

Все скреты по очереди попытали счастья. Они колотили и молотили по двери, пинали и стучали, скребли и царапали замок. С каждой неудачей гнев Краля разгорался всё сильнее.