Сегодня никто не умрет

Я выглянул из-за толстого ствола дерева. Холм видел, аномалию, которую обходил сталкер, тоже засек. Даже кусты, в которые он не сунулся, я контролировал. А вот самого сталкера – нет.

Дождь давно не омывал предбанник Зоны. Пыль по краям дороги, которую я поднял, лезла в нос и глаза. «Тля, мне бы очки тактические… Да броник полегче… И идиотскую каску стащить… А еще и автомат нормальный, пристрелянный. Этим только ворон пугать, что я и делаю. Ну и сталкера заодно».

Солнце опускалась за линию горизонта, окрасив все в темно-желтые тона. Все могло пойти по-иному: спалили сталкера, постреляли в воздух, попугали, а там он – аккуратно в деревню.

Я еще раз выглянул, не нашел сталкера и быстро рванул к следующему дереву. Бежал я быстро, рискуя вывалиться на асфальтированную дорогу. Если я понимал правильно, то она вела к железнодорожному мосту. Что кричали, я не слышал. Звук ветра, который подгонял меня, заглушал все, словно свисток тренера.

Подбегая к тополю, я заметил колыхание травы в двух метрах. Глухо ударился о дерево, гася инерцию, припал на колено, направил ствол в невысокие заросли.

– Руки!

«Тля! Как он успел сюда проползти?» Сталкер замер с пистолетом, направленным в мою сторону.

Коричневая курточка с капюшоном, замызганный армейский рюкзак, серый свитер под горло…

Полшага – и я оказался за стволом. Взял его на прицел. У него были взлохмаченные, почти белые волосы, в которых застряла трава и листья. На вид не старый, но и не такой молодой, как Ренат или я. Скулы широкие, узкий подбородок, придающий треугольную форму лицу. «Хитрая морда», – дал я ему характеристику. Чем-то он был похож на змею. На щеке – ожог неправильной формы, размером с полпачки сигарет. Глаза – серые, как поручни в поездах метро.

Он медленно привстал на коленях и выполнил мой приказ. «Ого, пистолет-то у него не Макарова!»

– Бросил! – повторил я.

Сталкер криво усмехнулся.

– И сразу пулю в лоб? – спросил он. Голос был хриплый, словно этот человек болел ларингитом или впервые за неделю заговорил. Таким голосом только в ночном переулке людей пугать, прося закурить.

– Оно тебе надо? – спросил я его и чуть плотнее прижал палец к спусковому крючку. «Зараза. Не хочу убивать человека. Не хочу!»

– Да могу без пули нормально жить, – прохрипел он.

До нас донеслась отдаленная ругань. Громкоговоритель заныл опять про тревогу, но я скорее догадывался, чем разбирал слова.

Сталкер медленно поставил пистолет на предохранитель и бросил в траву.

– Не мог в другое время пролезть? – со злостью спросил я.

– Ночью? – огрызнулся он. Я бы так делать не стал, особенно перед солдатиком с автоматом. Солдатики обычно нервные, испуганные: нажмет на курок, дырку сделает – и все, списали сталкера.

– Утром. Когда уже видно аномалии и смена устала пялиться на кусты, – ответил я. Надо было принимать решение. «Через пять минут тут будет группа задержания. Или Толкач выберется. Грамоту ему подавай. Да перебьется».

– Сталкер, тля, называется, – сказал я. Махнул стволом: – Две минуты, чтобы исчезнуть за горизонт.

Тот, стоя на коленях, пялился на меня серыми глазами. Не верил. Я встал во весь рост, но ствол не отвел.

– Давай быстрее, уматывай.

– Что, так просто? – спросил он.

– Должен будешь, – ответил я.

Сталкер даже не потянулся за пистолетом. Привстал и так, на полусогнутых, выбрался на дорогу. Я отступил, продолжая его контролировать. Я прекрасно понимал, почему его отпустил. Это был возврат Зоне, я отдал ей сталкера. Он был ее пешкой, и пусть она играется с ним. Простой рабочий класс, как Трофимыч, который своим трудом, рискуя нарваться на аномалию или мутанта, зарабатывал копейки. «Трофимыч, ты доволен? Я поступил почти правильно».

Сталкер уходил в деревню новичков, а я стоял, подпирая тополь. Лучи закатного солнца приятно били по глазам. Группа захвата в полной экипировке во главе с капитаном помешала мне наслаждаться Зоной.

– Хорошее начало ночной смены, – сказал я.

Шутку почему-то не оценили.

5

Капитан пульсировал в истерике. Толкач, которого звали Толя, поддакивал. Атлантовец напирал на меня, как айсберг на пассажирское судно, пока я не прочеканил ему на ухо:

– Уймись, студень. Морда целее будет.

Он фыркнул, как тюлень в рыбацких сетях. Отступил. Я принялся дальше спокойно воспринимать наставления капитана.

Мы втроем находились в удаленной комнате кирпичного здания. Окно закрывала карта с нанесенными на ней тропами и красными крестиками. Рядом – кровать капитана, старый кассетный плеер. Соблюдая военную этику, капитан при всех распекать нас не стал. Видимо, хватило одного раза по прибытии. Теперь мы обвыклись, обтесались. Могли и послать его при всех.

Толик, которому я дал кличку Толкач, шевелил губами. Да, скажи я это при всех, он бы бросился в драку. А так проверку на прочность он не прошел.

Странно поменялась моя психология. Я осознал, что жду с нетерпением развязки, жду первого удара, от которого готов увернуться и…

– Вы что за моду взяли – стрелять в живых людей?! Они вам что плохого сделали?