Сегодня никто не умрет

– Так, значит, военные и могли найти твой «кох», – Питон. Пацан при слове «военный» напрягся и начал водить стволом из стороны в сторону. «Ждет, что ли, когда злые дядьки в камуфляже повыскакивают из-за зданий?»

– Кто без греха, пусть кинет в меня камень, – спокойно ответил я.

– Неправильно это – помогать военным, – продолжил Питон, – верно, Хриплый?

Тот ухмыльнулся, почесал обожжённую щеку.

– Люди разные нужны – люди разные важны. Я тут недавно встретил нормального военного. Он мог медальку получить или отпуск за задержание преступника, а он его пропустил. Да и преступник нехарактерный попался, мог военного убить. Или может?

Он взял пистолет у Питона, покрутил его и засунул за ремень.

– О деле говорить будем или, как бабы, начнем мериться, кто кому больше косметики одолжил? – строго сказал я.

Страха не было. Немного переживал – и даже не о собственной шкуре, а о том, примет ли предложение Хриплый. Трофимыч в свое время отказался. Ренат, на удивление, помалкивал, а значит, все зависело от меня.

– Дерзок, – прокомментировал Питон. Дальше не успел, его грубо прервал Хрип.

– Питон, давай ты за меня не будешь слово держать. Ребята ко мне пришли, в гости, мне с ними и дела решать.

«А Хриплый не фраер, как сказал бы урка Чес. Заткнуть рот местному главе – это не уровень сталкера-доходяги. И пусть Границу не назовешь крутой территорией, но тут начинают путь многие бродяги Зоны».

В мелкий конфликт вмешался сталкер, вернувшийся с котелком, с кружками из консервных банок и треножкой. Он быстро установил на огне конструкцию, уточнил, сколько сыпать чая – весь или половину, и довольно сел на ящик.

– Сахар? – спросил Хриплый.

– Закончился, – отозвался наш повар.

– Так к Филиппычу сгоняй.

Сталкер изменился в лице, словно ему плюнули в рот. Такую гримасу я давно не видел.

– Хрип, ну ты чего?

– Сбегай. Скажи, что он должен, – сказал Питон. Показывал, что его слово здесь ценят выше Хриплого?

Местный старший заговорил дальше:

– Я вот что скажу. Времена меняются. Раньше солянка была в Зоне из сталкеров, бандитов, ученых и военных. Все в одной кастрюле варились. Теперь же все меняется. Выпячивают себя бандиты, становятся главными. Слышал, за проход стали деньги брать, свои блокпосты ставят.

– На Границе не заметил. Только военная сволочь стоит, – произнес я.

Сталкеры оценили сарказм. Хрип оскалился. Вылитая змея. Даже зубы мелкие, но острые, как частокол на старых крепостях. Питон хохотнул и продолжил:

– Да, все познается в сравнении. Теперь фризовцы настолько обнаглели, что я гранату с собой ношу, – он указал на прицепленную к разгрузке «эргэдешку», – хватит, чтобы даже крупную рыбу подорвать.

Я не знал, проверяет он меня или просто к слову сравнение пришлось. Ответил:

– Гунча может порвать. Он с фризами не дружит, он же отморозок.

Хриплый удивленно посмотрел на меня и даже не взял протянутую кружку. Питон же покачал головой:

– Бери быстрее, горячо держать! Не, Костыль, спорить не буду, слухи ходят непроверенные…

– Знаю от Трофимыча. Тут гунчевская группировка держала ферму. Вот ее штурмовали фризы.

– Кто держал? – настороженно спросил Хрип. «Опа, заинтересовался, да еще как заинтересовался. Вида не подает, но я вижу, пальцы напряглись. Не поставь он кружку на кирпич, смял бы, словно пивную банку». Я не ответил, дождался вопроса от Питона.

– А как Трофимыч-то поживает? Давно я татарина не видел.

– С него такой же татарин, как с меня китаец, – ответил я. – Земля пусть будет ему без радиации.

– Когда? – угрюмо спросил Хрип.

– Полгода тому. Стая псевдособак. Меня прикрыл, сам не ушел, – ответил я.

Питон сплюнул. Мы замолчали. Только треск костра нарушал тишину. Старший разлил чай на шестерых. Хрип взял гитару и, перебирая струны, начал петь. Удивительно, насколько его хриплый голос четко передавал энергию Зоны.

Песню нарушил сталкерок, который бегал к торговцу.

– Нет у Филиппыча сахара. И, это, он сказал, что за глупые вопросы я теперь ему должен двадцать процентов от каждого принесенного хабара.

Хриплый, которому наступили на горло, произнес:

– Ладно. Долг – он и есть долг. Сразу говорю, не заладилась у меня вся неделя. Так что могу каждому из вас по арту дать, и валите вы…

Теперь усмехался я, усмехался в открытую, скаля зубы.

– Чего, мало? – зло отреагировал сталкер.

Опытный Питон понял все верно.

– Не за хабаром они к тебе пришли, Хрип. Ты уже одичал в Зоне, людей разучился понимать. Все бы тебе с мутантами да аномалиями играться.

– Так че надо?! – повысил голос Хрип. Получилось неприятно, будто он скрипел.

– НИИ «Метпром», – произнес я.

2

– Чтоб вы жили долго и счастливо, – прохрипел наш проводник.

Мы приближались к блокпосту под мостом. На небе чуток раздвинулись тучи, и солнышко крайними лучами освещало нам путь. В Зону. Настоящую Зону! Не предбанник, не обрезанные Топи, а загадочный край – туда, где стаи мутантов косяками сбивают с ног, туда, где пищит датчик, предупреждая о радиации, где чертовски опасно.