Сегодня никто не умрет

– Прекрати своих дубасить.

Конечно, был риск, что нервный идиот выстрелит, но, насколько я знаю, в таких группах дисциплина превыше всего.

– Предупреждал, – зло сказал я.

Солдат тыкать в меня оружием не стал, а просто предупредил:

– После я тебя найду.

– Прекратить. Представиться и доложить по форме.

Я наконец-то рассмотрел знаки различия. В Зоне не принято светить погонами или золотыми звездами. Весь этот налет военного гламура – строевой шаг, подобострастные приветствия – заменяется на хорошо смазанный автомат и четкость доклада.

– Товарищ майор, сержант Новиков, прибыл для прохождения подготовки по курсу «военная разведка в Зоне». Вместе со мной сержант Баранов и два гражданских.

– Хмм, вас же пятеро должно было прибыть. И через месяц, – требовательно уточнил майор.

– Один из экзаменуемых утром получил ранение шеи от мутанта. Был срочно эвакуирован в сопровождении своих сослуживцев на Большую землю. Мы же решили продолжить курс обучения, пока нас не отозвали, – выпалил я.

Врать не хотел. Да и смысла не было. Майор внимательно смотрел на меня. Крепко сбитый, широкоплечий. В отличие от других, стоящих в касках и армейских бронежилетах, этот суровый дядька с квадратной челюстью был в навороченном костюме – темно-зеленого цвета, с четырьмя карманами для магазинов, – и в шлеме, похожем на разрезанную сферу. Если я правильно помнил, это был бронекостюм.

– Угу. Разведчики. Это от вас вонь со Отходника потянула?

– В ходе продвижения через Границу к Отходнику мы наткнулись на организованную бандитскую группировку, которая пытала и убивала гражданских…

– Это ты про сталкеров, что ли? – спросил получивший по физиономии.

– Цыц, Шмель. Не жужжи. Лучше проверь, не увязался ли кто за нашими великими разведчиками, – пролаял майор.

– Есть, – ответил Шмель и ринулся по нашим следам.

– Слепого возьми! – посоветовал вдогонку майор. Еще один боец, слегка наклонив голову, бросился за Шмелем. На шлеме у него болтался дорогостоящий прибор ночного виденья. Слепой, значит.

Кроме майора с нами остался еще один военный. Он отступил от Баранова, но оружие в сторону не отводил. Я заметил, вооружены они были АКМ – семьдесят четвертым. Конечно, кроме человека-глыбы с Абаканом.

– Товарищ сержант, с гражданскими понятно, что с подозрительной личностью?

Я даже не стал уточнять, о ком разговор. Морда уголовно-сталкерская стояла на коленях с поднятыми руками.

– Нанятый проводник.

– Да ну? С вероятным противником договоры заключаешь?

– Выполняю приказ. Имея цель, выбираю лучшие средства для достижения положительных результатов.

Майор оскалился.

– А если я его в расход?

– Вот этого не стоит, – тихо, но с угрозой произнес я.

Мы замерли. Хрип занервничал. Военный, держащий на прицеле сталкера и Баранова, хмыкнул.

– Не дергайся, сталкер. Друг моего друга – мой друг. Да и не охотимся мы на вас…

Выстрелы прекратили наш разговор.

– Пуля, всех четверых – в Банку. Ты, – майор ткнул в Хрипа, – не дури. Неволить тебя никто не собирается, но схватишься за пистолет – в расход пущу.

Он, раздав указания, ринулся в сторону звуков боя. Пуля же почесал нос и сказал:

– Делаем. Ставр заминок не терпит.

Хрип, что удивительно, молча подхватил край импровизированных носилок, вместо себя я поставил Рената. Сам же побежал рядом с Пулей. Хмм, мало я встречал в Зоне людей выше себя ростом. По плотности же этот парень был вдвое меньше. Кличка Жердь подошла бы ему больше. «И как под тяжестью бронежилета у него хребет не ломается? – подумал я. – Щеки запали, словно его морили голодом не одну осень».

– Вообще обнаглели бандюки, – пожаловался он.

– Далеко до Банки? – спросил я.

– Не-а. Главное, в аномалию не влезть.

Выстрелы прекратились. Я остановился, засомневался.

– Им помощь не нужна?

– Кому? – искренне удивился Пуля. – Майору? Поверь мне, лучше за бандитов переживай. Да и не полезут наши в бой. Так, отсекут преследователей.

Я понимал, почему отсекут, а не уничтожат.

И тут на меня накатило: «Душманом заделался. На Баранова гоню, что он не стрелял на поражение. Крутой стал». Лицо убитого мной бандита вдруг напомнило лицо солдатика, которого убил Чес. Пролетело полгода, и теперь я, военный, убил бандита. Радости – ноль целых, ноль десятых.

Меня повело. Даже при сдаче экзаменов так не плохело. Захотелось сесть, уставиться в одну точку и замереть. А лучше проблеваться. Вспомнились трупы в яме. «Что ж, по логике Чеса, надо найти себе оправдание. Вот и оно – яма, наполненная объеденными трупами сталкеров».

– Эй, ты чего шатаешься? Ранен? У нас медика в Банке нет, так что…

– Пуля, все нормально. Где ваша Банка? – отмахнулся я от него. Не со зла, просто реально было плохо. Скорость мы выдерживали высокую, и я понимал, что черные коробки зданий, выступающие метрах в семистах от нас, и есть злополучный НИИ «Метпром».

– Быстрый ты, как вша, – обиделся Пуля. Помигал фонарем. В ответ зажглись прожекторы.

– Ни фига ж себе, – ругнулся Баранов.

– Выключи, чтоб вас, черти в камуфляжах! – вторил ему Хрип.