Сейчас или никогда

Широко ухмыльнувшись, Боб сделал как ему было велено, доктор подхватил Ардена с другой стороны, и они оба подняли его на ноги. С минуту Арден постоял, неуверенно покачиваясь, потом жестом попросил отпустить его. Посмотрев на коленопреклоненную Роан, он мрачно, но уже с намеком на юмор произнес:

— Можешь встать, меня еще рановато оплакивать.

Взрыв хохота мгновенно разрядил всеобщее напряжение. Роан с благодарностью оперлась на чью-то услужливо протянутую руку и поднялась. Взглянув на пожарище, она зябко передернула плечами и навсегда прогнала от себя видение гибнущего в огне Ардена. Не думая, что невольно стала поводом для веселья, она воскликнула:

— Но с чего все началось? Кто-нибудь знает, как возник пожар?

— Женщина подогревала детское питание, когда внезапно вырубилось электричество, — пустился в объяснения доктор. — Она засуетилась, как и все мы нередко в подобных обстоятельствах, и по глупости вздумала растопить старую печку-буржуйку, с незапамятных времен валявшуюся в гараже. Зажечь-то она ее зажгла, но чертова печка, очевидно, давно пришла в негодность и сразу же вспыхнула. Женщина кинулась на кухню за водой, а пока бегала, огонь перебросился на хлам, скопившийся в гараже. Не прошло и минуты, как раздался страшный взрыв. Гараж взорвался, как фейерверк в День независимости. Женщину сбило с ног, то есть она буквально вылетела из задней двери. Вернуться в дом за ребенком уже не смогла, поэтому побежала к гостинице, а тут наш герой…

— Гм… — протянул Арден, — все ясно. — Дотронувшись до локтя Роан, он сказал: — Нам пора.

Надо же, он смущен, с удивлением отметила Роан. Но, как бы то ни было, сейчас за ним наблюдает множество чужих глаз, поэтому его нельзя поставить в неловкое положение… Прерывисто вздохнув, она обняла его за талию и повела через сад. Он изо всех сил старался идти прямо и не хромать. Закусив губу, Роан подумала, стоит ли все-таки попросить кого-нибудь отвезти его на рентген.

Будто прочитав ее мысли, Арден тихо проговорил:

— Не волнуйся, со мной все в порядке.

Роан кивнула, улыбнулась расступающимся перед ними людям и помогла Ардену перебраться через низкую ограду. Больше им здесь делать нечего. Мужчины, естественно, продолжат тушить пожар, а тот, кто отвез в больницу женщину и ребенка, наверняка уже вызвал пожарную команду. К тому же ветер действительно стал утихать. Все постепенно приходило в норму.

Их нагнала Бетти, подхватила Ардена с другой стороны, и они втроем вошли в гостиницу. Бетти показала рукой на два удобных мягких кресла и по-хозяйски скомандовала:

— Усаживайтесь. Пока вы разыгрывали из себя супермена и красотку журналистку, наши женщины — со мной во главе, естественно, — раскочегарили парочку буржуек, сварили кофе и наготовили сэндвичей. Вам совершенно необходимо отдохнуть и перекусить, а уж после этого делайте что хотите.

Широко улыбнувшись, она удалилась и через несколько минут принесла тарелку с сэндвичами и две чашки кофе.

Арден смерил чашки критическим взглядом и многозначительно посмотрел на Бетти. Та намек поняла: выудила из-под стойки бутылку виски и налила в кофе.

— Так лучше?

— Несказанно. Благодарю.

— Вы это заслужили. — Бетти задумчиво поглядела на него и мягко добавила: — Вы могли погибнуть в огне.

— Знаю, — согласился Арден. — Хотя бы вот от этого. — Стрельнув глазами в Роан, он потер то место на груди, которое она колотила, и Роан поспешно отвернулась. Было в его взгляде что-то такое… необъяснимое. Впрочем, что толку теряться в догадках? Сейчас ей хотелось одного: как можно скорее остаться одной.

— Вы поступили безрассудно, — пожурила Ардена Бетти. — Слава Богу, все обошлось. А дом общими усилиями отстроят заново.

— Не сомневаюсь. Если же маме и малышу понадобится приют, у меня найдется для них подходящая комната. А где, кстати, ее супруг?

— В больнице сообщат полиции, чтобы его побыстрее отыскали. Он… как бы вам сказать?.. развратник, частенько исчезает из дома. А, ладно, Господь ему судья. — Бетти махнула пухлой рукой. — Теперь покушайте. Я тут всех попросила не пользоваться пока что горячей водой, чтобы вы могли хорошенько помыться. Примите душ, а я принесу в вашу комнату побольше свечей. И вот что, Роан, обязательно обработайте вашу ссадину, — материнским тоном закончила она.

Роан снова поднесла пальцы ко лбу и нащупала что-то мокрое и вязкое. Вероятно, умудрилась опять повредить ушибленное место. Каким образом — вспомнить не удалось, да это и неудивительно, если принять во внимание события последнего часа.

— По-моему, это ты — кандидат номер один на обследование в больнице, — негромко проговорил Арден. Обеими ладонями он повернул к себе лицо Роан и внимательно осмотрел травмированное место, потом прошелся взглядом по ее бледному лицу. — Как ты себя чувствуешь?