Секрет сфинкса

Рикберт надел свою плоскую рейнджерскую шляпу:

– Даже не думай. Не хватало нам ещё тебя искать. Шеф даст мне по шапке, если на такое задание я возьму несовершеннолетнего практиканта. А твои родители тем более!

Мои родители вообще бы не поняли, почему он меня туда не пускает. Ведь пум не зря называют горными львами. Но ему, конечно, этого знать не положено. Поэтому я, стиснув зубы, молча кивнул.

Едва он оказался за дверью, я мысленно сосчитал до пятидесяти и достал телефон.

– Привет, Караг, нас взяли на патрулирование – разве это не круто? – сообщил Сумрак. Он и его сестра-ворон Тень проходили практику в полиции.

– Да, круто, но вы сейчас нужны здесь, Секретному клубу рейнджеров, – сказал я и объяснил им, что собираюсь предпринять.

– Не проблема – я люблю бураны, – заявила Тень, выхватив у брата телефон. Она ещё не положила трубку, и я мог слышать, как она жалуется шефу, будто у неё и у брата вдруг начались проблемы с пищеварением и им срочно нужно домой. В подтверждение этих слов кто-то из воронов-близнецов так громко пукнул, что мне было слышно даже по телефону.

– Идите, идите! – услышал я голос офицера полиции.

Потом я позвонил Тикаани, которая помогала в больнице.

– Ну что, тебе в самом деле разрешают наблюдать за работой врачей «Скорой помощи»?

– Да, при лёгких травмах, и я узнала много нового. А что случилось?

– Слишком много снега для людей – мне срочно требуется твоя помощь, чтобы кое-кого спасти. Придёшь?

– Что за вопрос, – отозвалась Тикаани. Очевидно, это означало «да». Я объяснил ей, где искать, надеясь, что скоро мы окажемся достаточно близко друг к другу, чтобы общаться мысленно. На уроках Айсидора Элвуда мы тренировались увеличивать дистанцию дальнего зова – может, это пригодится нам уже сегодня.

Не теряя времени, я взял из комнаты со снаряжением рацию, пакет и пару тонких золотистых одеял, которые помогают людям сохранять тепло тела при несчастных случаях, и осторожно прикрыл за собой дверь рейнджерской станции. Если кому-то в ближайшее время понадобится брошюра, список туристических маршрутов или карта местности, ему придётся взять их самому.

Снаружи ледяной ветер швырнул мне снег в лицо. Людям такая погода не подходит! А вот оборотням в самый раз… Особенно арктической волчице и пуме.

Отойдя на безопасное расстояние от площадки для кемпинга «Озеро Дженни», я превратился в пуму. Мне сразу стало тепло – мой толстый зимний мех идеально подходит для таких температур.

Я лапой запихнул свои вещи, золотистые одеяла и рацию в пакет и взял его в пасть. Но чем дольше я бежал, тем больше мешал мне пакет, ручки которого врезались мне в пасть. Поняв, что не смогу нести его всю дорогу, я его спрятал и запомнил место, чтобы забрать позже.

Площадка для кемпинга «Корбет Хай Кэмп» находилась на высокогорье, деревьев там уже не было – только скалы и снег. Поисковой команде понадобилось бы не менее шести часов – а в такую погоду и все восемь, – чтобы обыскать тропу, которая туда вела. А если несведущие туристы сошли или сорвались с тропы, не исключено, что из-за снегопада рейнджеры их не увидят. Но мы с Тикаани их заметим: ведь наши органы чувств намного острее человеческих.

Как, наверное, и Тикаани, я наслаждался пребыванием на улице. Большую часть года в Вайоминге холодно, и для меня нет ничего естественнее снега. Вокруг меня кружились снежинки, я пошевелил усами и прислушался. Сойка раскапывала свои зимние припасы, мышь рыла под снегом туннель, ветки сосен и пихт шумели на ветру, но я не обращал внимания на эти звуки.

Это не беззаботная прогулка – речь шла о жизни двух человек, которые, вероятно, давно замёрзли и отчаялись! Нужно отыскать их, пока не поздно. Но поначалу мне никак не удавалось их обнаружить: на южном склоне горы их не было. Значит, придётся подняться выше линии деревьев.

– Вы что-нибудь видите? – спросил я друзей-воронов, которым, к счастью, дождь и снег тоже были нипочём.

– Много «приветов сверху», но ничего страшного – мы смотрим во все глаза, – радостно ответил Сумрак. – Пятна какого цвета мы ищем?

– На одном красная куртка, на другом – синяя, – сообщил я.

– Фу, у людей дурной вкус: лучший цвет – чёрный, – заявила Тень, и вороны, фигурально выражаясь, вцепились друг другу в перья. Сумрак втайне предпочитал фиолетовый.

Я не вмешивался в их спор и прочёсывал скалистую местность, надеясь, что молодая сильная самка пумы, которой принадлежала эта территория, не подумает, будто я посягаю на её владения.