Секрет сфинкса

Издалека заметив поисковую группу, я держался от неё на безопасном расстоянии. Тепло укутанные люди медленно, с трудом продвигались сквозь бурю. Они то и дело озирались и звали пропавших. Тропинки было почти не разглядеть – они сильно рисковали в такую погоду. Я переживал не только за пропавших, но и за Рикберта с Линдой. Хотя я обыскал уже довольно большой участок, я всё ещё никого не нашёл. Как высоко забрались эти парни? Куда они подевались?

– У меня ничего нового, – сообщила Тикаани. – Мне эта прохлада приятна, но без шерсти это очень опасно… Они действительно провели всю ночь под открытым небом? Тогда дело плохо.

– Знаю, – отозвался я. – Но нужно хотя бы попытаться!

Сначала ответа не было, потом раздалось короткое: «Погоди-ка!»

– Что такое? – нетерпеливо спросил я, но Тикаани ответила лишь некоторое время спустя. В её голосе слышалось волнение:

– Я нашла одного. В синей куртке. Сидит на тропе довольно высоко – рейнджеры туда ещё не дошли.

– Сейчас буду, – пообещал я и помчался туда. Клубы снежной пыли вырывались из-под моих лап. Разглядеть на таком фоне Тикаани было так же непросто, как каплю сливок в миске молока, но её мысли помогали мне сориентироваться.

Отыскав друг друга, мы лишь соприкоснулись мордами и осторожно приблизились к человеку, которого обнаружила Тикаани.

Мужчина в синей куртке – тот, от которого пахло немытыми волосами и который жаловался на прогноз погоды, – неподвижно скорчился на тропе, ведущей в «Корбет Хай Кэмп». Его почти занесло снегом, но мы чувствовали, что он ещё дышит.

– Здесь рейнджеры скоро его обнаружат – побудешь пока с ним? – с облегчением попросил я Тикаани. Ей надо было его согреть, чтобы он не замёрз. К счастью, если не очень разбираться в диких животных, её можно принять за собаку. Люди привыкли, что их спасают собаки.

– Странно – где же его друг?

– Тикаани осмотрелась, ветер трепал её шерсть. – Снег перебил его запах – не могу взять его след.

– Тогда до скорого – я пошёл искать дальше, – поспешно сказал я и, сообщив воронам, как обстоят дела, отправился в путь.

Что же произошло со вторым мужчиной? Ни за что себе не прощу, если обнаружим его мёртвым. Это означало бы, что я не справился, не гожусь в рейнджеры – лучше бы остался в офисе чистить кофеварку! Рикберт был прав: кто я такой – мне всего четырнадцать лет, у меня нет опыта в поиске и спасении людей!

Чтобы избавиться от этого отвратительного чувства, я ещё больше торопился, перепрыгивал через камни, балансировал на горных хребтах, утопал в снегу, в обличье пумы достававшем мне до плеч.

Наконец в нескольких километрах от тропы вниз по склону я нашёл второго путешественника: он скорчился за выступом скалы между сосен. Снег уже наполовину запорошил его красную куртку, но я уловил его запах.

Его охватила полная апатия, а может, он даже потерял сознание, но я видел, что он дрожит: значит, жив!

– Нашёл! – восторженно крикнул я, воображая, как будут гордиться мною рейнджеры и как они удивятся, что именно их юному практиканту удалось отыскать пропавшего.

– Круто! Я сейчас принесу твою одежду и рацию, – пообещал Сумрак. – Тогда ты сможешь составить ему компанию и связаться с поисковой группой.

Я мысленно сообщил им, где спрятал пакет.

– Ясно, – отозвались мои друзья-вороны.

Я с нетерпением стал ждать.

Но когда Тень и Сумрак снова вышли на связь, они были весьма обескуражены:

– Прости, Караг, но из-за бури мы не сможем принести тебе пакет. Летать можем, но таскать такие тяжести – нет.

– А я слишком далеко от рейнджерской станции и, к сожалению, тоже не смогу тебе ничего принести, – добавила Тикаани. – Нельзя оставлять без присмотра этого в синей куртке.

Ну вот. Пропавшего я нашёл, но, похоже, мне придётся остаться в обличье пумы и я не сумею ему помочь!

Спасительное тепло

Даже если бы я был готов превратиться обратно в человека и в облике мальчика голым подойти к туристу, без одежды при такой температуре я бы сам оказался в опасности.