Секрет ворчливой таксы

– Я не могу нарисовать его мысленно, – пробурчала Софи. – Я же его не видела.

Лотти вздохнула:

– Но ты же можешь представить кролика? Светло-серого, с симпатичными большими ушами.

Софи хмуро взглянула на Лотти:

– Я не смогу представить симпатичного кролика. Я не люблю кроликов. Совершенно безмозглые существа с глупыми хвостами-помпонами.

– Софи, пожалуйста, сосредоточься. Мне нужна твоя помощь, – сказала Лотти. – Без тебя у меня ничего не получится. – Отчасти она пыталась польстить Софи, но эта была не просто лесть. Чтобы воплотить чары в реальность, ей и вправду нужна была сила Софи, ее уверенность и умение обращаться с магией.

Софи улыбнулась. Собаки не умеют улыбаться как люди – у собак губы устроены по-другому, – но Софи все же сумела. Это была очень довольная, даже, наверное, самодовольная улыбка.

– Ну хорошо, – сказала она, небрежно взмахнув лапой. – Если ты без меня не справишься…

Лотти снова зажмурилась и попыталась представить себе того серого кролика. Лучше всего она помнила его глаза: сначала они были тусклыми и унылыми, а потом, когда кролик понял, что Лотти проявляет к нему искренний интерес, в его глазах вспыхнули искорки радости и удивления.

Легонько гладя Софи по спине, Лотти рисовала в воображении мягкую серую шерстку и длинные уши кролика и ждала, когда Софи подкрепит ее мысли своей магией.

– Кролики, – шепнула она Софи.

Медленно, неохотно поток магии Софи влился в поток Лоттиной магии. Лотти начала «лепить» в воздухе образ серого кролика с печальными черными глазами, как она делала с Зарой, когда создавала ее призрачного двойника. Как только образ обретет плотность, Лотти сможет позвать кролика, мысленно обратившись к нему. Но он никак не хотел уплотняться и оставался туманным и зыбким. И цвет был какой-то неправильный. Лотти впустила в себя еще чуть-чуть магии Софи. Мягкая, шоколадного цвета шерстка. Шоколадные глаза.

Шоколадные усы.

– У него были белые усы, – пробормотала Лотти, но шоколадные усы упрямо не желали меняться, и у кролика появился круглый хвостик из белого шоколада…

Лотти открыла глаза:

– Софи! Он не пасхальный кролик! Он настоящий, не шоколадный.

– Я ничего не могу поделать, – пробормотала Софи, сердито сверкая черными глазами. – Я хочу есть. Хочу шоколадку. Я не знаю, как выглядит этот кролик. Зато знаю, как выглядит шоколад. Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, тогда корми меня лучше. Если бы ты кормила меня как положено, может быть, у меня была бы такая же мягкая шерсть, как у кролика.

Лотти удивленно уставилась на нее:

– Софи, ты что, ревнуешь?!

– Еще чего не хватало! – фыркнула Софи, но она не смотрела на Лотти и фыркнула как-то уж слишком громко.

– Ты поэтому не стараешься мне помочь? Ты не хочешь, чтобы мы спасли этого кролика, потому что ревнуешь?

Софи ничего не сказала и отвернулась к окну.

– Но это же глупо! – воскликнула Лотти. – Тебе не надо ревновать! Софи, я тебя очень люблю. Если мы спасем кролика, это никак не изменит моего отношения к тебе!

Когда Лотти сказала, что она ее любит, Софи слегка дернула ушами, но сама даже не шелохнулась. Она продолжала упрямо молчать и только отправила Лотти мысленную картинку: Лотти прижимает к груди кролика (который был чрезвычайно уродлив), а Софи стоит на задних лапах и печально скребет по Лоттиному колену дрожащей передней лапкой. Лотти совершенно о ней забыла!

– Софи, так нечестно! – Лотти попыталась поймать взгляд Софи, но та упорно смотрела в сторону. – Ладно. Хочешь дуться – пожалуйста.

Лотти закрыла глаза и прислонилась спиной к стене. Она еще не умела создавать мысленные картинки так же мастерски, как Софи, и ей надо было сосредоточиться.

Смотри, каково сейчас кролику, Софи. С тобой могло быть то же самое, если бы ты жила у хозяев, которые тебя не любят.

Софи лежала на подушечке в углу кухни, тревожно поглядывая на маленькую девочку, которая рылась в корзинке с одеждой для кукол.

– Вот! Как раз подходящий размер! – Бросив куклу на пол, она вытащила из корзинки маленькое розовое платьице и чепчик. – Иди сюда, Софи!

Софи заскулила, сорвалась с подушки и побежала в коридор. Девочка бросилась следом за ней:

– Софи! Плохая собака! Сейчас же вернись!

Софи ворвалась в гостиную и забилась под диван. Там она и сидела, дрожа и тихонько поскуливая, в темноте и в пыли, а капризная девчонка возмущалась, топала ногами и уговаривала ее выйти.

– Кристель! Тебе пора в школу. Иди одевайся! – раздался голос из прихожей, и девочка вышла из комнаты, сердито ворча.

Софи с опаской выглянула из-под дивана и прислушалась. Сейчас Кристель уйдет в школу, и у нее будет несколько часов покоя. Можно будет расслабиться и нормально поспать, не опасаясь, что тебя в любой момент схватят за хвост.

– Ты не забыла покормить собаку, Кристель? – спросила мама. – Ты выводила ее гулять?

– Да, – ответила Кристель, даже не слушая, о чем ее спрашивают.