Сексуальная культура отражает непреходящие социальные ценности, открывая путь к личному счастью и гармонии партнерских отношений. Сам по себе половой акт, в котором участвуют как минимум два человека, явление социальное. Сексуальная культура является основой формирования одного из столпов любого государства – семьи. Семейно-брачные отношения занимают центральное положение в развитии демографических тенденций. Брак – детище сексуальной культуры, он является в первую очередь социальным институтом, инструментом социализации потомства, и лишь во вторую – репродуктивно-биологическим феноменом. Правда, Платон стремился упразднить моногамную семью, ввести общность жен и государственную систему воспитания детей, отделенных от родителей. Он исходил из тезиса, что общество представляет собой надындивидуальное единство и индивидуум должен быть по отношению к нему в подчиненном состоянии, но эти идеи не нашли отклика у современников.
Культура, по мнению И. С. Кона, не просто запрещает или разрешает те или иные проявления сексуальности, она определяет их социальную ценность, которая дифференцируется в ходе длительного исторического процесса и выражается в специфике развития конкретного социального института и общества в целом. Например, сложилось так, что большинству восточных цивилизаций чуждо типичное для христианства противопоставление духовного начала материальному. А сексуальная культура Древнего Рима за несколько веков прошла путь от оргиастического формата с переплетением гомо– и гетеросексуальных отношений к строгой, отчасти ханжеской сексуальной культуре времен средневековой инквизиции.
Гедонистические ценности сексуальной культуры вытекают из её рекреативного потенциала. С ростом общественного благосостояния, увеличением свободного времени для праздного времяпрепровождения и развитием свободы нравов в целом, секс все больше воспринимается как одно из высших наслаждений. Любовные переживания дают ни с чем не соизмеримое блаженство, особенно в том случае, если чувства взаимны; отношения удовлетворяют базисные сексуальные потребности и сохраняют креативность. Эти переживания отчасти имеют биологический базис в виде «гормонов любви» – эндорфинов и допамина, но запускаются эти механизмы исключительно социальным взаимодействием с потенциальным партнером.
Первым теоретиком этической доктрины гедонизма, стал Аристип – ученик Сократа. Наслаждение в ней представляется единственным благом, целью жизни и счастьем человеческих отношений. Аристип мотивировал сексуальность людей чувственным удовлетворением потребности, половым удовольствием, пусть даже и мимолетным. Однако в достижении этого состояния он не считал необходимым присутствие или участие другого человека.
Получение чувственного наслаждения – один из основных стимулов повторения половых актов и желания разнообразить интимные отношения. Эротическая литература и изобразительное искусство научились концентрировать гедонистические соблазны, но глубинная ценность сексуальной культуры в том и состоит, что только в соавторстве с любовью достигается наивысшее наслаждение, то безусловное благо, незаменимое ни одним плотским суррогатом, как бы эффектно он не был подан.
Нельзя не остановиться на эстетических ценностях сексуальной культуры, нашедших отражение в художественном творчестве поколений. Прекрасное в любви и половых отношениях на протяжении тысячелетий сопутствуют человечеству. Так, поражает сходство в понимании любви людей, живущих в разных странах, в разные исторические эпохи. Поэтому невозможно сказать, какая сексуальная культура подарила миру лучшие гимны любви. Поэмы Древней Кореи, эротические танцы народов Полинезии, «Гимн любви» апостола Павла, «Песнь песней Соломона», «Арс аматория» Овидия, «Кама-сутра» Ватьсьяяны – все эти шедевры имеют непреходящую общечеловеческую и культурную ценность. «Наука любви» Овидия это дидактическая поэма в трёх книгах, написанная элегическим размером и заключающая в себе наставления, сначала для мужчин, какими средствами можно приобретать и сохранять за собой женскую любовь, а потом для женщин, как они могут привлекать к себе мужчин и сохранять их привязанность. Сочинение это, отличающееся в иных случаях известной нескромностью содержания, автор оправдывал перед официальной моралью тем, что писал свои наставления для вольноотпущениц и живших в Риме чужестранок, на которых требования о строгости поведения не распространялись. Вскоре после «Науки любви» Овидий издал «Лекарство от любви» («Remedia amoris») – поэму в одной книге, где он, не отказываясь от своей службы Амуру, хочет облегчить положение тех, кому любовь в тягость и которые желали бы от неё избавиться. Практически все виды искусства не обошли стороной сексуальность. Со времен наскальных фресок, пещерных рисунков многие поколения с восхищением воспринимают произведения Лукаса Кранаха, Рембрандта, Родена, Буше, Тициана, Ренуара, Бердслея, Боннара, Пикассо, Дали и многих других, чьё эротическое художественное творчество неотделимо от высших стандартов сексуальной культуры.