Семь кедровых орешков. Смертница

Верховный судья дошел до наказания. Да уж, высшие ровены и маги получат то, что они заслуживают. Император одобрил решение, которое принял Верховный судья и еще четверо судей, с которыми он совещался. Он мог и не одобрить, приговор остался бы прежним. Но приятно осознавать, что с новой властью они одинаково мыслят.

— Ровена Оксия Варниус, ровен Роланд Варниус, ровен... — дальше судья перечислил имена всех подсудимых, числящихся Старцами в Невидимой Ровении, которые уже были лишены всех титулов и привилегий, — приговариваются к пожизненному заключению в межземельной Тюрьме Пустоши, в которую отбывают немедленно после окончания судебного заседания. 

— Что? — яростно вскричала бывшая императрица, на мгновение застыв, словно каменное изваяние. —Лучше смерть, чем Тюрьма Пустоши! Вы слышите меня?! Лучше смерть!

Лица Роланда и других ровенов тоже побледнели. На лицах приговоренных женщин наконец-то появилось другое выражение.  Теперь это были паника и ужас.

Судья с невозмутимым лицом положил приговор на стол и посмотрел на императора, который одобрительно кивнул ему.

Молодой, смелый, уже показавший себя бесстрашным воином и справедливым человеком, его величество Майстрим Данери перевёл суровый взгляд на осужденных. 

Рядом с ним по правую руку сидел Главнокомандующий вооруженными силами империи генерал Данери, отец императора, а по левую руку — Главный советник по безопасности герцог Эдвард Данери, дядя императора. Кроме того, императора тесно окружали личные телохранители из боевой пятерки. Лица молодых ровенов из родовитых семей Ровении были серьёзны и сосредоточены, как никогда, внимательным взглядом они постоянно осматривали лица присутствующих в судебном зале

Несколько дней назад к изумлению не только простых жителей империи, но и всего высшего света, Хранители империи новым императором Ровении избрали самого младшего из достойного и древнего рода Данери — Майстрима Данери, тем самым сменив правящую много веков династию.  

Неопытный и молодой император, не знавший жизни, недавно закончивший военную академию... Подданные империи находились в растерянности и недоумении. Но с Хранителями не спорят.  Народ Ровении послушно принял выбор Хранителей.

Против данного выбора высказались только  два брата Данери, тоже являющиеся Хранителями. Дискуссия состоялась шумной, эмоциональной и даже яростной. Братья возражали, понимая, какую ответственность собираются возложить на их род, что править и наводить порядок в империи придётся не только Маю, но им всем, забыв на долгие годы, что такое сон и свободное время. Но аргументы самых уважаемых Хранителей в итоге подействовали на них,  нехотя Данери сдались, тоже отдав голоса за Майстрима.

Кроме того, Хранители посоветовали (только посоветовали, поскольку не имели права избирать еще кого-либо, кроме императора) назначить на самые важные должности при императоре грамотных и преданных людей — восстановить в должности генерала Данери, назначить Главой по вопросам безопасности Эдварда Данери и дали ещё несколько рекомендаций по назначениям. 

— Что и следовало ожидать, — возмущенно цедил Эдвард Данери, — я только с многолетнего задания вернулся, жениться собрался, а вы хотите меня теперь в вечную кабалу отправить!

— Эдвард, — снисходительно улыбался самый старый из Хранителей, — если любит, то выйдет за тебя и будет вместе с тобой нести всю тяжесть твоих обязанностей.

— Она счастья хочет, а не обязанностей, — бурчал новый Советник императора по безопасности.

— А ты старайся, Эдвард, сделать свою избранницу счастливой, несмотря ни на что, — все также улыбался Хранитель. — Кто, если не ты, поможет Майстриму? — вдруг очень серьезно произнёс он. — Кому император может слепо доверять, кроме отца и парней из боевой пятерки?

— Никому. Пока никому, — вынужденно признавал бывший шпион. 

— Вот и найди тех, кому он сможет доверять, и на кого ты сможешь со спокойной совестью его оставлять и наслаждаться семейным счастьем ... с кем? С красавицей Мадлен Роннигус? 

— Все вы знаете. Да, с ней. Только она согласие пока не давала. И теперь не уверен в положительном ответе.

— На свадьбу пригласишь?

— Если она согласится выйти за меня, то приглашу, — тяжко вздохнул дядя императора. 

Сейчас на судебном процессе после зачитывания Верховным судьей длинного приговора, Эдвард внимательно наблюдал за осуждёнными. 

Сколько лет жизни потратил он, чтобы вывести этих интриганов из подполья, а они даже ни о чем не догадывались! 

Не догадывались, что все дело в фальшивом Старце, который не погиб при облаве полицейскими на Юге империи, а жив-здоров и с удовольствием наблюдает за потрясёнными лицами преступников. 

Если бы он не тратил многие годы на Ученика, Великого Учителя, а сразу смог бы проникнуть в высшие ряды подпольной преступной организации, сколько жизней смог бы спасти? В том числе и жизни своих друзей-полицейских, погибших от рук преступников из Невидимой Ровении. Но чтобы стать Старцем, ему пришлось пройти долгий путь.