Семья

– С помещениями первого этажа я познакомлю вас завтра. Кроме гостиной, на первом этаже располагаются кабинет, детская игровая, спальня моей мамы Анны Петровны и кухня. На кухне абсолютная владычица Маша – Мария Васильевна. Уборкой Маша ведает сама. У нас принято по мере возможности Маше помогать, и сейчас именно то время, сейчас мы с вами будем накрывать на стол.

Гостиная начала наполняться. Стефан и Андрэ играли в шахматы. Утвердив подбородок на составленных на столе один на другой кулаках, за партией наблюдал Паша. Ещё одна пара, Василич и Михаил, всегда неразлучные, сегодня почему-то сели далеко друг от друга.

Бегло взглянув на Женю, Паша сообщил, что Его Высочество вернулся и приводит себя в порядок с дороги. Ухмыльнувшись и, видимо, рассчитывая произвести впечатление, он сделал комплемент:

– Маленькая, как тебе удаётся каждый вечер быть разной, но одинаково красивой?

Я рассмеялась.

– Благодарю за изысканный комплемент, Паша! Может быть, это оттого, что туалеты мои от разных, но одинаково талантливых модельеров?

– Детка, чудесно выглядишь! – поднялся навстречу Андрэ. – Не сердишься? Мужу я твоему извинения принёс.

– О, Андрей! – Я благодарно уткнулась ему в грудь.

– Ну-ну. – Он успокаивающе похлопал меня по спине. – Прости, детка.

– Не знаешь, где мама?

– Вышла с Сергеем. Я подумал, прогуляться перед ужином.

Маша сидела за столом, тяжело опираясь локтями на стол и глубоко задумавшись. Вздрогнула, когда мы с Женей вошли на кухню.

– Прости, Машенька, – повинилась я, – не хотела напугать.

Она отвела от меня покрасневшие глаза и, обречённо махнув рукой, сообщила:

– Светка-то с Василичем была, когда их Михаил застукал. – Лицо её скривилось в плаче.

– Женечка, подождите в гостиной, – попросила я, посмотрела, как Женя вышла из кухни, и подсела к Маше. – Опять на конюшне?

Она кивнула.

– Козёл-то мой Василич оказался. Ты со Светкой делай что-то! Так и будешь смотреть, пока она всех мужиков перепробует? Говорила подумаешь, а ничего не делаешь!

– Не знаю я ещё, что делать, Маша. Да и Василич Светлану приветил не потому, что она нужна ему.

– Да знаю яааа, – простонала Маша, – что ты мне тычешь? Знаю, что сама Васю к ней отправила! Теперь как вернуть-то? – Всхлипнув, она начала утирать слёзы. – Ты думаешь, я не знаю, что принцу не нужна? А теперь вот и Васи у меня нет.

– Любит Василич тебя. Всегда любил и сейчас любит, потому и со Светланой связался. Ради ревности твоей связался, хотел показать, что и без тебя у него жизнь хороша.

– Ты, правда, так думаешь? – Вновь всхлипнув, Маша взглянула с надеждой.

– Правда, так думаю.

– Маленькая, помоги мне вернуть Васю!

Я улыбнулась.

– И без помощи, сама вернёшь!

– До сих пор сердишься на меня?

– Маша, не говори глупостей! Василичу не моё слово надо, а твоё. И слово это – люблю.

– Ладно, – вновь утирая глаза, Маша поднялась, – после об этом. Зови девчонку, знакомиться будем. Да и на стол пора накрывать.

Светлана на ужин не пришла. Марфа тоже.

Принц был любезен и смешлив; обнаружив внезапное охлаждение Маши, как ни в чём ни бывало продолжал нахваливать её стряпню. Маша розовела щеками, но лишь вежливо улыбалась, то и дело взглядывая на мужа. Василич от неё пересел и занял место во главе стола, на том его конце, который в отсутствии гостей всегда пустовал. Обособив себя таким образом, он то ли себя выставил на суд, то ли сам выступал судьёй. Чувствуя неловкость, домочадцы в его сторону старались не смотреть, что и понятно, потому что есть проступки, которые дурно демонстрировать, дурно подчёркивать, о которых дурно упоминать, потому что нарочитое привлечение внимания к ним оборачивается бесстыдством.

Перед десертом принц пригласил меня на танец. Я предупредила:

– Ваше Высочество, мой туалет не позволяет акробатические этюды.

– Ваш туалет, графиня, очаровательный. – Он учтиво поклонился. – Я восхищён и одновременно разочарован, вы мне отказываете, графиня?

– Нет, Ваше Высочество, всего лишь прошу о классическом исполнении танца.

Не скрывая удовольствия, Его Высочество предложил мне руку. Кружась в легком вальсе, я смотрела в его счастливое лицо и искала объяснение тому смутному беспокойству, которое появилось тотчас, едва я увидела принца, и теперь выросло до ощущения опасности. Опасности, распростёршей крыла над моим домом.

– Вы сегодня как-то особенно счастливы, Ваше Высочество, – отметила я. – Ваша поездка была столь успешной?

Он рассмеялся.

– Вы правы, графиня, я счастлив! Я счастлив вернуться и вновь видеть вас, и поездка моя вполне удалась. А ещё я предвкушаю удовольствие увидеть вашу радость.

– Мою радость? Ваше Высочество, вы интригуете меня.

Он вновь рассмеялся.

– Милая Лидия, я и сам в нетерпении!

После танца принц проводил меня к моему месту за столом. Серёжа встал. Его Высочество поклонился и открыл интригу:

– Графиня, я привёз прелестную вещицу в вашу коллекцию. – Он полез во внутренний карман пиджака, достал футляр, обтянутый чёрным бархатом, и протянул мне.