Сенешаль Ла-Рошели

Бриганты вернулись вечером. Впереди скакал на мощном вороном жеребце долговязый мужчина в возрасте немного за тридцать, без головного убора, с длинными густыми каштановыми волосами, которые придавали ему благородства, и длинной бородой, которая это благородство компенсировала. Поверх алой шелковой рубахи бригантина с верхом из черного бархата. Без щита и копья, но на поясе висит меч с золоченой рукояткой, а справа к седлу приторочен топор с небольшим округлым лезвием и нетипично длинной рукоятью, наверное, изготовленной под рост бойца. За ним скакали еще десятка три всадников, не латников, а копейщиков и арбалетчиков, которые использовали лошадей только для перемещения к месту сражения. Остальные человек пятьдесят шли пешком или ехали на телегах. Вооружены и защищены плохо. Скорее всего, пьянь и трусы. Хороших бойцов хорошие командиры забирают с собой, когда их назначают кастелянами. Французы за последние годы захватили множество крепостей, и в каждую требовался отряд для охраны. Должность кастеляна не получили только самые никудышные командиры. Вслед за четырьмя телегами, нагруженными всяким барахлом, включая деревянные лопаты и вилы, шло небольшое стадо коз, овец и свиней и две девки. Наверное, плохо прятались в лесу или любопытство подвело.

Я выстрелил из лука прямо в лицо Верзиле Мешену, когда он остановился возле лестницы, ведущей на второй этаж, к покоям настоятеля. В этих покоях я и находился, у приоткрытого окна, в свинцовую раму которого были вставлены круглые мутно-зеленые стеклышки диаметром сантиметров двенадцать. Моя стрела попала в переносицу и вылезла сзади из шеи. Мешен издал громкий звук, что-то среднее между стоном и хрипением, и сник и словно бы расплылся в высоком седле, но не выпал из него. Следующими стрелами я поразил семерых его бойцов. Впрочем, кроме стрел в них попали и болты моих арбалетчиков. Отряд бригантов был перебит за пару минут.

— Всего два раза успел выстрелить! — то ли хвалясь, то ли огорчаясь, воскликнул у соседнего окна арбалетчик.

— Прости их, господи! — перекрестившись, произнес настоятель и поцеловал серебряный крест, который теперь висел у него на шее на серебряной цепочке.

День закончился пиром. Настоятель выкатил большую бочку вина, а мы зарезали пригнанных бригантами свиней, зажарили и сварили. Заодно и монахов угостили. На их счастье день был скоромный.

Утром одна полусотня отправилась в ЛаРошель, а вторая под командованием Ламбера де Грэ осталась по просьбе настоятеля в монастыре охранять эту часть моего бальяжа от непрошеных гостей. Он только попросил, чтобы едой их снабжали за счет казны.

— Голодная зима ждет нас, — произнес он тоном пророка.

Чтобы сделать такой вывод, не надо быть семи пядей во лбу, но люди, видимо, подготавливают себя морально, предрекая явные и неизбежные неприятности.

20

Проблема с бесчинствующими бригантами решилась в конце лета. Король Франции в очередной раз показал себя мудрым правителем. К нему обратился за помощью сеньор де Куси, который имел права на герцогство Австрийское. Бароны Австрии, правда, так не считают. Карл Пятый одолжил сеньору де Куси шестьдесят тысяч ливров, чтобы отстоял свои права на герцогство и заодно увел из Франции бригантов, оставшихся без дела. На зов сеньора де Куси собралось тысяч двадцать желающих повоевать и пограбить. В день святого Михаила (двадцать девятого сентября), отслужив молебен, эта орава двинулась в сторону Австрии, грабя деревни и монастыри, которые попадалось им по пути. Прохождение бригантов ничем не отличалось от рейдов англичан.

Узнав, что больше нападений на вверенный мне бальяж не будет, я опять вышел в море. Рыцари, матросы и комендоры были те же, а арбалетчиков взял других, чтобы и эти приобрели опыт морских боев и подзаработали на зиму. Мне сказали, что сейчас должны идти мимо Ла-Рошели караваны из Бордо с молодым вином, поэтому решил не уходить далеко от базового порта. Крейсировали возле острова Олерон. Я предполагал, что суда из Бордо не будут здесь прижиматься к берегу, чтобы не нарваться на неприятности. Перемирие между Францией и Англией хоть и заключено, однако его не сильно-то соблюдают обе стороны. И не ошибся.

На восьмой день нашего крейсирования дул преобладающий в этих местах западный ветер силой балла четыре, сырой и холодный. Вроде бы дождя нет, а паруса, мачты, фальшборт, палубы влажные. Волны высотой метра полтора били в правый борт как-то аккуратно, почти без брызг. Арбалетчики и свободные от вахты матросы сидели в твиндеке. Я запретил на борту азартные игры, но сомневаюсь, что приказ строго исполняется. Возле люка в твиндек обязательно сидит боец и что-то тихо говорит вниз, если я приближаюсь. Наказывать у меня нет желания, поэтому стараюсь в ту сторону не ходить, прогуливаюсь по полуюту.