Сенешаль Ла-Рошели

Под рясами ничего больше не было, даже власяниц. Мода на них в последнее время стала проходить. Тот монах, что добрался до Ла-Рошели, был упитан, даже с небольшим животиком. Должность обязывает — он числился келарем, то есть заведовал продуктами питания. Брат Теодор был тощим, с большой розоватой лысиной, окаймленной на висках и затылке редкими седыми волосами, влажными от пота, с бурыми от загара лицом и шеей и бледным туловищем с обвисшей кожей, щедро украшенной коричневыми пигментными пятнами. Трясущимися руками он передал свою соломенную шляпу, мятую, словно ее пожевала и выплюнула корова, и темно-коричневую рясу из грубого холста арбалетчику, который вызвался идти в монастырь. Я пообещал добровольцам рыцарскую долю в добыче. Пришлось отбирать из трех десятков желающих тех, кто подходил по комплекции. В вязанки спрятали фальшионы, арбалеты и болты. Кинжалы прикрепили к левой руке, скрыв широкими рукавами ряс. Монахи закутались в выданные им одеяла. Жарковато, конечно, но хоть как-то предохраняет от туч оводов и мух, которые кружились возле нас.

— Снимите охрану и держитесь, не давайте закрыть ворота, — проинструктировал я ряженых, догадываясь, что шансов остаться живыми у них ноль.

Две темные фигуры с большими вязанками хвороста поплелись по дороге. Издали ничем не отличаются от настоящих монахов. Надеюсь, стражу не насторожит, что из леса возвращается не один монах, а два. Незадолго до этого из ворот вышли три монаха с мотыгами, отправились на дальнее от нас поле. Несмотря на присутствие оккупантов, монастырь продолжал жить привычной жизнью. Солдаты без жалости и страха божьей кары грабили монахов, но обычно не убивали. Ведь кое-кому из них, если не погибнет, придется доживать последние годы в монастыре. Некоторые старые солдаты не скрывали, что собирают деньги на взнос. В хороший монастырь просто так не возьмут, а в плохой лучше не попадать.

В тот момент, когда псевдомонахи вошли в ворота, я махнул рукой Ламберу де Грэ, чтобы выезжал с отрядом из леса. Набирая скорость, всадники проскакали по лесной дороге, а потом понеслись галопом между виноградниками. Тома подвел моего коня.

— Идите к монастырю, — сказал я монахам, и сам поскакал туда в сопровождении Мишеля де Велькура и Анри де Халле.

Оба хоть и стали рыцарями, но еще не забыли привычки оруженосцев. Их мечта стать рыцарями исполнилась, а служба по большому счету не изменилась. Самое интересное, что они сами не хотят ее менять. Могли бы податься к знатному сеньору и попытаться схватить за хвост жар-птицу. Предпочитают синицу в руке. Точнее, жирную курицу. Они из нового поколения рыцарей, для которых рыцарские прибамбасы, конечно, важны, но деньги — важнее.

Ворота охранял всего один человек. Остальные в трапезной играли в кости. Часового сняли без шума. Когда я въехал во двор, он сидел на земле, прислонившись спиной к стене сторожки. Голова в соломенной шляпе, одолженной у монахов, склонена на грудь. Рубаха на животе пропиталась кровью. Рядом валялись две вязанки хвороста. С остальными восемью пришлось повозиться. Услышав стук копыт и увидев въезжавших в монастырь всадников, бриганты закрылись в трапезной. К моему приезду бой уже закончился. Дверь в трапезную была разбита в щепки. На крыльце лежали два моих бойца, убитых арбалетными болтами. Один из них — в монашеской рясе. Еще пятерых раненых перевязывали. В трапезной лежали восемь тел в одних рубахах и с отрубленными головами. В дальнем правом углу было свалено награбленное: сундуки, узлы, тюки, свернутые ковры. В дальнем правом — не очень искренне ревели шесть молодых девок, тоже в одних рубахах. Судя по зашуганным лицам, деревенские, захваченные для утех. Обозные проститутки разбитные, ни солдат, ни крови не боятся.

— Похороните убитых, а девки пусть наведут здесь порядок, — приказал я бойцам. — Потом разберитесь с трофеями, отдайте монастырское.

Ко мне подошел настоятель — мужчина лет пятидесяти пяти, упитанный и с одухотворенным лицом, какое больше подошло бы бенедиктинцу. Ряса на нем была льняная. Крест нашейный отсутствовал. Наверное, был из благородного металла, которым, по мнению бригантов, не пристало владеть духовным лицам.

— Шевалье из Ла-Рошели? — осторожно спросил настоятель монастыря.

— Сенешаль Александр, сеньор де Ре, — представился я и поймал себя на том, что слово «сеньор» произношу с чувством. — Твой келарь сообщил нам о нападение.

— Бог услышал наши молитвы! — перекрестившись, произнес настоятель. — Но это не все. Большая часть ушла грабить соседнюю деревню.

— Мы их видели. Подождем здесь, — сказал я.

Заодно отберем награбленное. Должны же бойцы поиметь что-то сверх жалованья.