Сенешаль Ла-Рошели

Мы к тому времени уже продали и поделили добычу. На свою долю каждый член экипажа мог купить домишко на окраине города, или несколько лет побездельничать, или поиграть с мошенниками в кости несколько часов. Каждый выбирал то, что ему интереснее. По моему совету рыцари взяли свои доли не деньгами, а паями в захваченных кораблях. Я тоже владел в каждом третьей частью. Остальные доли выкупили ларошельские богачи, в том числе бальи Жан Шодерон и мой внук Джакомо Градениго. Корабли будут отремонтированы и отправлены с грузом вина в Бристоль или Глостер, где вряд ли встретятся со своими бывшими владельцами, если их не было на борту во время захвата. Богатые купцы теперь все реже рискуют жизнью, предпочитают сидеть дома, доверив корабль и груз капитану.

Мы выехали рано утром. Три рыцаря, сотня арбалетчиков. Хайнриц Дермонд, комендант Ла-Рошели, был оставлен защищать город. Добраться до монастыря до темноты мы не успели, заночевали в деревне. Я, само собой, спал во дворе. Подкармливать в крестьянских хатах клопов и вшей не собирался. Вот уж кто плодился и размножался в деревнях на зависть! У некоторых крестьян волосы на голове шевелились — столько там всякой живности было. Самое удивительное, что они считали вшей хорошей приметой: чем их больше на тебе, тем больше денег будет. Лень и нечистоплотность умеют найти себе красивое оправдание. Тем более, что денег в этом году у крестьян много не будет. Лето выдалось более жаркое и засушливое, чем в предыдущие два года, которые тоже были неурожайными. В этом году сена заготовили еще меньше, а урожай зерновых по прогнозам будет совсем плохой. В воздухе витало грозное слово «голод». Цены на зерно и муку стремительно ползли вверх. Зато урожай винограда обещал быть славным и вино хорошим. Жаль, что на одном вине долго не протянешь, хотя у некоторых алкашей получается.

Утром двинулись дальше. Примерно в часе езды от деревни встретили одного из разведчиков, высланных к монастырю в предыдущий день. Он был из тех, кто начинал со мной. Я не помню их всех в лицо, догадываюсь по тому, как ведут себя — как «деды» советской армии.

— Отряд ускакал куда-то, наверное, грабить. В монастыре осталось девять человек, — доложил разведчик.

Считать ни он, ни остальные разведчики не умели, поэтому я спросил:

— Откуда ты знаешь, что девять?

— Монах сказал, — ответил он. — Пришел в лес за дровами, мы его и прихватили.

— Надеюсь, не убили? — поинтересовался я.

— А зачем?! Что с него взять?! — искренне удивился разведчик.

— Он старый, беззубый? — спросил монах, который сообщил нам о нападении на монастырь.

— Точно! — подтвердил разведчик. — Еле ноги передвигает.

— Брат Теодор, — сообщил цистерцианец. — Ему поручают легкую работу.

Цистерцианцы «специализируются» на сельском хозяйстве. Считают, что богу надо служить, выращивая богатые урожаи и подкармливая сирых и убогих. В цистерцианцы обычно идут крепкие и работящие. Отношусь к ним с уважением за то, что трудятся больше, чем молятся, и сами себя содержат, а не сидят на шее, как остальные «попрошайки».

Пока добирались до монастыря, у меня созрел план. Я решил не ждать до ночи, захватить монастырь, пока большая часть бригантов отсутствует. Вот только днем захватить врасплох очень трудно. Как мне сказал монах, вокруг монастыря поля, огороды, виноградники, незаметно не подкрадешься. Если бриганты успеют закрыть ворота, мы понесем большие потери. Хотя их всего девять, биться будут отчаянно, потому что поймут, что живыми все равно не выберутся.

Спешившись на лесной дороге перед поворотом, после которого был виден монастырь, с небольшой свитой и обоими монахами я прошел к опушке. От этого места до монастыря по прямой было метров восемьсот, а по дороге чуть больше. Сначала грунтовка шла между виноградниками, потом начинался огород, засаженный чахлыми тыквами с такими маленькими листьями, что больше напоминали огуречные. Только капуста, которая росла рядом с узким прудом, расположенным с нашей стороны возле монастыря и служившим заодно и рвом, поражала своей сочностью и размерами. Наверное, ее регулярно поливали водой из пруда. Подозреваю, что в этом году монастырю придется забыть о благотворительности и сосредоточиться на самовыживании.

— Снимайте рясы. Мои люди пойдут в них в монастырь, — сказал я обоим монахам, а своим бойцам приказал: — Наберите две большие вязанки хвороста.