Сердца не покоряют силой

Аркаст, должны признать, расстарался на славу, блеснув своим глубоким знанием женской психологии и приготовив порядка двух десятков сценариев для незадачливого брата, который никак не найдёт подход к своей суженой.

Среди этих сценариев были как достаточно безобидные, вроде: «Рисуй на морде радость, хватай на руки, кружи и смейся!» – так и довольно спорные, например: «Твёрдо заяви, что, раз уж вернулась, больше ты её никуда не отпустишь, и точка!»

У Аркаста фамильная дурь находила своё выражение в том, что, раз отыскав удачный способ решения какой-то проблемы, он более не пытался его пересматривать и находил универсальным. И как бы реальность ни сопротивлялась, Аркаст попросту её игнорировал и продолжал гнуть свою линию – что, по правде говоря, частенько работало. Таким образом, раз и навсегда выяснив, что Вин по вкусу решительная и авторитарная манера ухаживания, Аркаст твёрдо уверился, что это единственно верный способ добиваться женской благосклонности, и упорно убеждал брата, что действовать нужно напористо и решительно. Как бы Эртан ни пытался обратить его внимание на тот факт, что у него с Вин, вообще-то, любовь, поэтому-то такая манера и прокатывает на ура, а у него-то с Рэми любовью даже близко не пахнет, поэтому… Аркаст даже слушать ничего не желал.

К счастью, в нужный момент Эртан не сумел вовремя вспомнить все эти безумные напористые стратегии, поэтому попросту глупо спросил (даже забыв поздороваться):

– Что, всё совсем плохо?

Он имел в виду реакцию ниийского короля; по предыдущему разговору с Рэми он сделал вывод, что в Мариан она вернётся только в том случае, если не сумеет уладить с отцом дело миром.

– Что? – не поняла принцесса, которая пребывала не в лучшем расположении духа, поскольку совершённые ею подвиги по части верховой езды сильно выбивались за рамки её физической подготовки.

– Чего мне ждать, войны или ультиматумов? – деловито уточнил Эртан, резвым шагом направляясь в столовую и вынуждая тем Рэми последовать за ним.

– О! – дошло до неё. – Нет, ничего такого, мы достигли понимания, – заверила она, устраиваясь с ним за стол – за компанию попить чаю, пока он будет ужинать.

Кухонька находилась за стеной, поэтому кухарка моментально принесла блюда, которые специально сохраняла в печи, чтобы не остыли.

– Ммм? – с вопросительной интонацией уточнил голодный Эртан, вовремя вспомнивший, что по правилам любимого Рэми этикета с набитым ртом не разговаривают.

Суть его вопроса была, впрочем, прозрачна: если вы пришли ко пониманию – то что ты делаешь здесь?

Рэми до того смутилась, что решила сама сходить на кухоньку за своим чаем – машинально отмечая, что в её отсутствии всё здесь явно вернулось к старым простым порядкам, ни скатерти, ни лакеев.

Тут надо отметить, что долгосрочное планирование так до сих пор и не стало сильной стороной Рэми. До этой минуты ей даже в голову не приходило задуматься, как она объяснит своё возвращение и как она представляет свою дальнейшую жизнь. Она с большим воодушевлением бежала из Ниии в Мариан, но совершенно не задумалась о том, кому она тут, в этом Мариане, вообще нужна, как и на чьи средства предполагает тут жить и почему она вообще решила, что Эртан непременно ей поможет. Ведь, судя по всему, что она знала, Мариан не был той страной, которая готова от доброты душевной давать приют беглым принцессам и содержать их на государственный счёт – раз уж тут даже гвардию на этот счёт содержать не намерены.

В голове Рэми мелькнула мысль, что у неё всегда остаётся Бетис и предложенная им работа – интересно, хватит ли жалованья помощницы садовника на жизнь? – но, так или иначе, сперва ей придётся решить все вопросы с Эртаном, и ей, совершенно точно, не хотелось выступать в роли нахлебницы или просительницы.

Вернувшись в столовую со своим чаем, она так и продолжила эти размышления, нечаянно с насущного вопроса перескочив на недовольство своей неспособностью вести продуманные беседы такого рода. Недавно вон с отцом не смогла разговор построить, сегодня – с Эртаном. Тенденция налицо! И ведь неглупая, вроде, девушка, и уроки ораторского мастерства ей давались без труда, ан вот те на! Как серьёзный разговор – так она не знает, как приступить!

Эртан, хоть и был более занят ужином, привычным наблюдательным взглядом отметил, что Рэми что-то гнетёт, и что она не умеет начать разговор, поэтому не настаивал на ответе и тактично молчал.

Когда же, наконец, и чай был допит, и стало совершенно очевидно, что принцесса настроена и дальше молчать, он вздохнул, поднялся из-за стола и пригласил её жестом в курительную с предложением:

– Поговорим?

Рэми кивнула и прошла за ним.

Примерно минута понадобилась Эртану, чтобы понять, что разговор придётся начинать ему. Пожав плечами, он беззаботным тоном, будто продолжая прерванную беседу, уточнил:

– Ну так, до чего договорились?

Рэми, которая всю эту минуту пыталась облечь в куртуазную форму мысль: «А можно, мы как бы разведёмся, но я всё равно тут у тебя поживу?» – посмотрела на него совершенно беспомощным взглядом.