Сердца не покоряют силой

– Отчего не понять? У каждого своя жизнь, Рэми, и свой долг. Ты видишь только то, что наверху, и тебе кажется, что я свободнее тебя, лишь от того, что я могу пренебрегать этикетом и обходиться без жёсткого регламента. Но почём ты знаешь, – испытующе посмотрел он на неё, – какой долг связывает меня, и не променял бы я с его с радостью на те узы, от которых сбегаешь ты?

Он выглядел в этот момент слишком серьёзным и слишком усталым, и это был, наверно, первый раз, когда она с несомненной отчётливостью поняла, что, несмотря на все внешние различия, на нём лежит тот же груз, какой несёт любой правитель, и та же ответственность, которая наложила свой несомненный отпечаток на лицо и манеру её отца.

Она смешалась и не знала, что ответить; он снова прикрыл глаза, хмыкнул и внезапно заявил:

– У соседей баня есть, пойду договорюсь, чтоб растопили, а то сил на тебя смотреть уже нет, вся извертелась.

Несмотря на серьёзность разговора, он успел заметить по её позам и движениям, что путешествия верхом в Ниию и обратно сказались не лучшим образом на её мышцах.

Глава третья

Баня оказалась чрезвычайно кстати – то, что нужно, чтобы, наконец, расслабиться. Рэми блаженно вздыхала и мысленно обещала себе больше не устраивать подобных эскапад.

Ничто, ровным счётом ничто не мешало ей отправиться в дорогу в карете – хотя бы на обратном пути! – и лишь особый род упрямства, который требовал доказывать самой себе, что она на это способна, привёл её к столь неприятным последствиям. Обычно Рэми умела трезво оценивать свои силы, но в этот раз ей так хотелось убедиться, что она может проделать весь этот путь верхом… Что ж, она доказала самой себе, что способна на это, и она была горда своим успехом.

Но лезть в седло ей точно в ближайшее время на захочется.

На выходе из бани её дожидался Эртан, и это тоже было весьма своевременно: распарившаяся и расслабленная Рэми едва держалась на ногах и без опоры даже это небольшое расстояние от усадьбы соседей не прошла бы.

Впрочем, она и с опорой справлялась не ахти как, дважды чуть не навернувшись на ступеньках крыльца. Логично предположив, что лестница на второй этаж ей тем более не поддастся, Эртан взял её на руки и донёс до её комнаты – Рэми так устала, что даже не воспротивилась. Более того, пока он её нёс, она умудрилась задремать, поэтому не услышала, как он под нос жаловался, что она слишком тяжёлая.

Более или менее проснулась она уже в комнате, обнаружив, что он аккуратно расшнуровывает её верхнее платье.

От возмущения не найдя слов, она отскочила, ожидаемо запутав шнуровку. Ненайденные слова, сплошь нецензурные, нашлись у Эртана.

– Ну и чего скакать-то? – раздражённо придал он им куртуазную форму, пытаясь распутать получившийся узел.

По этому раздражению, вопреки сонному дурману в голове, Рэми сделала вывод, что ей просто пытались помочь раздеться и лечь спать. Покаянно вздохнув, она сделала шаг обратно к нему, чтобы облегчить процесс распутывания.

Справившись, в конце концов, с платьем, Эртан скептически оглядел то, что нашлось под ним – уже знакомая по обряду мытья волос нижняя рубашка и корсет, – и пробормотал:

– Ладно, с этим сама разберёшься, – после чего подтолкнул её к трюмо, – а вот волосами я займусь.

– Почему не позвать Нэри? – вяло воспротивилась Рэми, вспомнив о горничной, без которой прекрасно управлялась всю дорогу.

Эртан закатил глаза:

– Спят уже все! – пояснил он, забрал из её рук расчёску и принялся за дело.

В процессе Рэми снова задремала. Осторожно заплетая ей косу, Эртан внутри себя прикидывал, что, с одной стороны, такими темпами она и спать завалится в корсете, что, должно быть, совсем не удобно, но, с другой стороны, если он ей этот несчастный корсет снять поможет, наутро ему гарантирован скандал по поводу попранной девичьей чести.

Право, разбудить Нэри или Алиссию казалось всё более и более заманчивой идеей, но в тех ситуациях, где выбор стоял между его неудобством и неудобством третьих лиц, Эртан всегда предпочитал первое. Поэтому пришёл к выводу, что пусть лучше девушки поспят, а скандал он как-нибудь переживёт. Порешив на этом, он покончил со своим чёрным делом – снял-таки с неё корсет (Рэми что-то мычала сквозь сон, не то протестующее, не то одобрительное, а может, и то, и другое) и уложил спать с комфортом. В ходе выполнения этой операции он задумался о том, что жена, определённо, и вообще хороша, а без корсета так и вдвойне хороша, и стоит как-то решить вопрос с ней без развода, а вовсе даже наоборот.

– В конце концов, – бурчал он под нос, уходя к себе, – имею я право тоже чего-нибудь хотеть?

Право сказать, он так часто был занят тем, чтобы помочь осуществлению чужих желаний, а люди вокруг него столь редко задумывались о том, что и у него бывают какие-то желания, что это бурчание вполне можно было назвать обидой.

Наутро обнаружившаяся себя отлично выспавшейся и отдохнувшей Рэми решила обойтись без скандала. Во-первых, Эртан предусмотрительно сбежал в ратушу, во-вторых, в конце-то концов, он позаботился о её комфорте, и ругаться за это было бы в высшей степени неблагодарно.