Сердца не покоряют силой

Бескрайние зелёные поля расходились валами и холмами до самого горизонта. Тонкие змеистый ручей между ними весело отсвечивал яркие солнечные лучики. Ещё зелёная пшеница колыхалась от каждого дуновения ветра, проходя могучими волнами от городского вала до самого края обозримого пространства.

– Папа там! – указала Лирри на несколько голов, видневшихся среди полей неподалёку от города. – Доберёшься? – лукаво спросила она.

– Конечно, – уверено кивнула Рэми и отправилась в восхитительное путешествие по вполне приличной тропе.

Чрезвычайно занятый Бетис в компании других мужчин копался в какой-то сложной системе орошения – Рэми такую видела первый раз в  жизни – но весьма искренне порадовался и помощнице, и известию о привезённых семенах.

– Я тут через пару дней закончу, – обвёл он широким жестом волнующиеся колосья, – и тогда продолжим, – подмигнул ей.

Рэми ещё немного постояла тут, любуясь видом, а после решила сходить к ручью. Прогулка получилась более чем приятной, и в город она вернулась уже к вечеру. Благополучно вспомнила за ужином про таинственного Дрэса, который должен зайти к Тэссе. Эртан на это известие попросту кивнул, принимая к сведению, и заверил, что завтра отправит.

Поскольку обмен репликами прошёл в весьма дружелюбной форме и без всякого скрытого или наружного яда, Эртан несколько удивился, не удостоившись ожидаемого им скандала. Он благоразумно не стал уточнять причины такой беспримерной сдержанности – кто ж будет нарочно нарываться? Рэми же, внутри себя постановив, что «Эрту можно», и не подумала, что ей стоило закатить скандал хотя бы для проформы – чтобы Эртан не расценил её молчание как поощрение.

Рэми не подумала, а Эртан расценил именно так, и мысли его занялись выработкой коварного плана, как бы так удачно залезть к ней под корсет, чтобы не огрести. План придумался почти сразу. Оглядев за ужином её не слишком удобный наряд и сравнив его с Алиссией, которая привычно оделась на местный манер, Эртан весело предложил:

– Рэми, как насчёт марианских платьев?

Та на секундочку запнулась.

– В смысле? – не поняла она.

– В смысле, – уточнил Эртан, – давай тебе прикупим марианских платьев?

Какая принцесса откажется от новых нарядов? Конечно, Рэми радостно согласилась, тем более, что местная мода давно её манила.

Эртан довольно улыбался весь вечер: первая часть скороспелой интриги прошла как по нотам.

Глава четвёртая

Элпи А-Верп мужчинами вертеть умела. Именно это позволяло ей добиваться успехов в различного рода переговорах, и именно об этом Рассэлу не раз говорили и отец, и братья, и сёстры, и кузены, и кузины, и дальние родственники, и просто знакомые. Но, сколько бы речей о коварстве Элпи он ни выслушивал – сбить её с пьедестала в его сердце никому не удавалось.

Рассэл упорно принимал лёгкий флирт за декларацию серьёзной симпатии и твёрдо был убеждён в том, что однажды поведёт Элпи к алтарю. Родичи давным-давно отчаялись «раскрыть» ему глаза и просто махнули на эту затею рукой. В конце концов, эта причуда Рассэла была почти безобидной на фоне его других грандиозных планов.

Проблемы начинались тогда, когда его грандиозные планы вступали в конфликт с волей его возлюбленной.

Элпи была некоронованной королевой южных земель: она легко вертела братом, который управлял Ари-Муро и Ан-Муро, она легко – через сестру – вертела зятем, который управлял Ари, и она тяжело и  неочевидно влияла на правителя Ан-Муркиро. Последний уже был нам отчасти известен, тот любитель кружав из рода А-Лерси, столкнуть которого с принцессой показалось интересным братьям А-Ларресам.

В общем, если Элпи чего-то хотела, она это незамедлительно получала, а если она чего-то не хотела, то это воплотить в жизнь становилось нереально.

В этот раз Элпи категорически не желала, чтобы некоторые планы Рассэла относительно дипломатических отношений с Ньоном воплотились в жизнь. Дело в том, что, не довольствуясь своим марианским влиянием, Элпи давным-давно начала покорять и пограничные ньонские земли, в чём добилась некоторого успеха. Успех этот зиждился на развёрнутой контрабандистской сети, которая была весьма на руку пограничным ньонским сеньорам и приносила серьёзный доход самой Элпи.

Затея Рассэла касалась того, чтобы на основе негласных контрабандных контактов организовать полноценную международную торговлю между обеими странами. Бурная военная история на этих границах давным-давно вылилась в ряд ультимативным документов, по которым Ньон запрещал марианским купцам ввозить свои товары на ньонские земли, а Мариан в ответ запрещал аналогичное ньонским купцам. Договоры и ультиматумы давно стоило пересмотреть, но Элпи это было бы крайне невыгодно, поэтому она пустила в ход всё своё женское обаяние и до того задурила голову влюблённому в неё Рассэлу, что он, в конце концов, поверил её выдуманным аргументам против его предприятия.