Сердце Дракона. Том пятый. Часть 1

— Если ты когда-нибудь окажешься на моей родине — в моем Доме, подойди к стеле Яростного Клинка и поприветствуй ее следующими словами: “Видевший славу Дома Ярости Клинка приветствует тебя!” Тогда, наверное, праотцы станут благосклонны ко мне и отпустят на круг перерождения. А если встретишь в своих путешествиях бессмертного, вместо “тебя” скажи “вас, о мудрейший”. И тогда шансов, что эта встреча закончится для тебя благоприятно, будет немного больше…

* * *

Старик внимательно посмотрел на Хаджара.

— Ты даже не истинный адепт, — произнес наконец он. — Как мог ты, ничтожный, видеть кого-то, кто мог бы позволить тебе использовать приветствие Дома Ярости Клинка?

На Хаджара обрушилась такая сила, что едва сердце не остановилось. Видят боги, будь оно “просто человеческим”, Хаджар бы непременно умер прямо на месте. И, что самое жуткое, старик не использовал энергии. Он просто “слегка” возмутился. И от этой поверхностной эмоции Хаджар едва не погиб.

— Не спеши гневаться, мудрейший, — говорил Хаджар, не разгибая спины. — Сперва выслушай мою историю.

Видимо, становясь бессмертным, приобретаешь по дороге истинно божественное терпение. Старик выслушал историю Хаджара от начал и до конца. Ни разу не перебив, а иногда даже уточняя какие-то детали.

Начиная с отравления Неро в битве у павильона Черных Врат и заканчивая тем, когда Хаджар покинул усыпальницу бессмертного.

— Мой Дом Золотого Неба никогда не был в хороших отношениях с Домом Ярости Клинка, — вздохнул старик. — Но оставить после себя Наследие… Видимо, этот молодой человек обладал достойным талантом. Я скорблю вместе с тобой о его гибели.

Старик повернулся к восходящему солнцу, отложил в сторону шест и… опустился на колени. Он под неверящим взором Хаджара трижды поклонился светилу, касаясь песка собственным лбом.

Бессмертный, способный без особого труда низвергнуть дракона, кланялся… Хаджару казалось, что все чудеса, виденные им прежде, меркли по сравнению с этим.

Поднявшись, старик взмахом руки вернул шест обратно в руки. От этого, кажущегося простым оружия тоже тянуло могучей энергией.

Внезапно Хаджара осенило.

— Вы сказали — гибели. Но он и так был мертв. Меня обучала лишь тень.

— Все верно, — кивнул старик. — Но если он тебя обучал, значит, остановил на тебе свой выбор наследника. И после того как ты отказался взять Наследие, он не смог бы передать его никому иному. Так что с твоим уходом усыпальница оказалась разрушена, Наследие уничтожено, а тень вернулась к своему хозяину на суд праотцев.

Во взгляде старика отразился легкий укор.

— Но тогда получается…

— Все верно, — кивнул бессмертный. — Ты оставил дело всей жизни твоего наставника без внимания. Видят Вечерние Звезды, суд его праотцев будет суров.

Хаджар вспомнил о просьбе тени поклониться стеле в его Доме.

— А если я поклонюсь стеле от его имени…

— Тогда твои достижения будут связаны с его именем и праотцы будут довольны, — кивнул старик.

Сердце Хаджара пропустило удар. Оказывается, все это годы он носил на себе клеймо бесчестия. Тень, которая могла легко развеять его, предпочла сама исчезнуть, но отдать цветок и поделиться кусочком знаний. Тем самым она спасла его брата Неро и помогла Хаджару выстоять в боях, что последовали после.

И оказывается, что тому, кто столь тепло и едва ли не родственно отнесся к нему, Хаджар ответил повернутой спиной.

Видят боги — этот поступок, пусть и совершенный по незнанию, был апогеем бесчестия!

Хаджар, не раздумывая более ни мгновения, вонзил перед собой клинок в песок. Опустившись на колени, он трижды ему поклонился. Затем, проведя ладонью по лезвию, он призвал собственные силы и произнес:

— Клянусь, что однажды поклонюсь стеле в Доме Ярости Клинка и мой наставник сможет спать спокойно.

Кровь на ладони Хаджара вспыхнула синим светом, а потом втянулась обратно в закрывшуюся рану. На ладони остался едва заметный шрам, который не исчезнет, пока Хаджар не выполнит своей клятвы. А если он этого не сделает, то его душа будет развеяна и он исчезнет в недрах Реки Мира.

— Достойный поступок, — кивнул старик бессмертный. — Значит, мой соотечественник не ошибся в своем выборе. И пусть сейчас ты ничтожнее песка под нашими ногами, но я верю, что однажды мы встретимся еще раз. Так что позволь сказать тебе мое имя — Харлим.

Вот так вот просто. Бессмертный по имени Харлим — и ничего более.

— А теперь, с твоего позволения, я вернусь к своим делам. Твои друзья очнутся примерно через два часа. Постарайся не показывать, что ты знаешь чего-то, о чем не помнят они.

С этими словами старик уже собрался было уходить (ну или улетать), как Хаджар опять низко поклонился.

— Я понимаю, что прошу много, но позволите ли вы взглянуть на ваш трофей?

— Мой трофей?

— Тело дракона.

— А, ты про него. Мне от этого труса не нужно ничего, кроме его первого клыка и ядра. Остальное можешь забирать себе. Считай это моим даром.