Сердце Дракона. Том пятый. Часть 1

— Бессмертный, — повторил Эйнен. Он покачнулся и оперся на шест-копье. — Великая Черепаха, это звучит настолько абсурдно, что просто не может не быть правдой.

— Почему?

— Потому что если бы ты захотел соврать, придумал бы что-то, во что можно поверить. А теперь, мой северный друг, рассказывай.

Повернувшись спиной к отряду, занимаясь разделкой туши, Хаджар пересказывал Эйнену последние два часа. Островитянин слушал молча. Только по ходу рассказа все больше и больше бледнел. В конце же он грязно выругался.

Сперва Хаджар не понял причину такого “красноречия”, так что его сильно удивил тот факт, что Эйнен сетовал на потерю двух часов из своей жизни.

— Этот Харлим попросту украл кусочек мой жизни! — шипел островитянин.

— Два часа.

— Неважно! Жизнью Эйнена с острова Радужного Моста управляет только Эйнен с острова Радужного Моста!

Подобное жизненное кредо внушало уважение.

Ядро опаленного сокола оказалось небольшим камнем рыжего цвета. Размером не больше фаланги указательного пальца, оно отправилось в тот же мешочек, где лежали Камень Энергии и слезы феи. Что делать с последними, Хаджар даже не представлял. Но, если ему повезет и он доберется до империи, обязательно выяснит.

Спрыгнув обратно на песок, Хаджар не успел посокрушаться над тем, что ценные жилы и перья пропадут, как песок тут же начал с жадностью пожирать тело сокола.

Вот и разгадка. Видимо, пустыня не особо питалась существами, внутри которых находились ядра. Может, именно поэтому огромные песчаные валы еще не перетерли кости охотникам.

— Если оазис посоветовал бессмертный, то, — Эйнен вздохнул и посмотрел на черное небо, — слышит Великая Черепаха — мы найдем там свою смерть.

— Откуда такие упаднические настроения? — Хаджар, вытерев меч Горного Ветра о перья исчезающей в песке туши, отправился обратно к отряду.

Следом за ним шел и островитянин. Он все так же смотрел куда-то в черную высь. Фиолетовые глаза были слегка приоткрыты.

— Потому что это либо извращенная ловушка, либо глупый юмор, либо, что еще хуже — правда. И честно, Северянин, я надеюсь на первые два варианта. Потому что иначе мы рискуем столкнуться с огромным количеством искателей приключений и самим Санкешем.

— Кто-то еще недавно говорил, что отправился в это путешествие потому, что отправился его друг.

— Но это не значит, что я желаю другу всяческих успехов в его мероприятии. Видит Великая Черепаха, я хочу добраться до империи, а не сгинуть во благо чужих идей.

Хаджар посмотрел на идущего рядом лысого.

— Почему же ты все еще здесь?

— Как ты правильно сказал, — губы Эйнена слегка дрогнули, — потому что туда отправляется мой друг.

Да, иногда логика Эйнена казалась Хаджару такой же несгибаемой, как и его шест.

Добравшись до верблюдов, они разделились. Эйнен отошел к Глену, дабы обсудить, как именно они будут делить это ядро. Выяснилось, что все, что касалось змей, требовалось островитянину для развития какой-то своей техники.

Так что балиумец быстро сторговался на две имперских монеты и обещание того, что при следующем столкновении уже сам Глен при любых раскладах будет платить за ядро, которое и оставит себе.

Почесав и успокоив верблюда (хоть неизвестно, кого надо было успокаивать больше — учитывая перспективу очередного перехода верхом), Хаджар взобрался в седло.

— Наверное, я сошел с ума, — издалека начал Рамухан, когда все вернулись в седла и отряд вновь встал на изготовку, — но я опять решил довериться чутью Северянина.

— Которое только что нас сильно подвело, — не преминула вставить Тилис.

Рамухан, специально сделав паузу, чтобы дать народу проникнуться моментом, продолжил:

— Мы отправляемся в оазис Каменных Деревьев. Путь неблизкий. Займет не меньше недели, но, надеюсь, это путешествие окажется полезным для нашей общей цели.

“Общей”… Хаджар сильно сомневался в том, что хотя бы трех из восьми присутствующих (не считая верблюдов) объединяли общие цели.

Кариса опять отправила в полет огненного почтового воробья, и охотники отправились куда-то на северо-запад.

Путь, который должен был занять неделю, растянулся на все полторы.

По пути им еще не раз встречались разные звери и монстры. Один раз по небу даже пролетела тень, сильно напоминавшая Хозяина Небес. Стоит ли говорить, что первыми на землю рухнули даже не Эйнен с Хаджаром, а Рамухан с Тилис, которые эту тень и заметили.

К счастью, тень их миновала. Был ли это родственник почившего дракона или нечто иное — демон его знает. Радовало, что не пришлось выяснять на собственной шкуре.

Еще примерно трижды практикующим — Хаджару, Эйнену и Глену приходилось скрещивать клинки с чьими-то клыками, рогами и когтями. Один раз Хаджар переоценил свои возможности и полез на монстра короля высочайшей стадии.

В итоге на его груди теперь алела еще недавно белая повязка. Очередной шрам, но на этот раз обидно полученный по собственной глупости. Тем не менее, тварь, похожая на помесь жука, носорога и тефтели, отправилась на поля вечной охоты. Ну или куда там принято верить, отправляются звери Моря Песка после смерти.