Сердце Дракона. Том пятый. Часть 1

За эти месяцы он сильно изменился. Отрастил волосы и вплел в них звенящие стальные листья — обломки кинжалов и мечей. Все лицо пересекал свежий, жирный шрам. Скулы четко выделялись над острой козлиной бородкой. Взгляд потяжелел и налился силой.

Его пустынные волки стали четче, больше, а в их зверином рычании ощущалась ярость и мощь.

Минул всего сезон, а Хаджар с трудом узнавал того глупого, веселого мальчишку, который точил на него зуб. Теперь вместо зуба его горло ласкал длинный кинжал.

Хаджар был уверен, что Шакх не будет мешкать и легко использует оружие.

— Поднимайся.

Все так же оставаясь за спиной и удерживая кинжал в опасной близости от шеи, Шакх поднял Хаджара на ноги и потянул его в сторону зарослей. Джунгли не были привычной для Хаджара территорией. Будь это простой лес, он бы еще нашел возможность “уйти”, но здесь…

— Я не один, — сказал Хаджар, идя сквозь заросли длинных лиан. Те, змеями свисая с неизвестных деревьев, резали лицо и руки, — меня скоро хватятся.

— Вряд ли. — Даже голос у Шакха звучал иначе. Более… сухо. — Я следил за вами с самого вашего появления в оазисе. Тебе не особо рады в твоем отряде. Хотя… что еще ожидать от предателя.

Хаджар едва было не споткнулся о корень. Вовремя поняв, что это помесь питона и гусеницы, он откинул его в сторону ногой. Очередное обвинение в предательстве немного его позабавило, а потом заставило задуматься.

— Где лысый с островов? — спросил Шакх, чуть сильнее надавив кинжалом на шею.

Струйка горячей крови побежала по лезвию. Ее капли, срывающиеся на траву, разносили легкое эхо. Что же, может, Шакх и изменился за эти месяцы, но некоторые навыки приобретаются только с опытом.

— Занят делами по лагерю, — ответил Хаджар, косясь в сторону оставшейся позади крови. Сколько потребуется времени Эйнену, чтобы заметить его отсутствие и пойти по следу?

— Это хорошо. Значит, его я убью вторым.

— Если уж собираешься убивать, зачем тянуть время?

— Не знаю, — Шакх едва ли не смеялся, — может, я хочу продлить удовольствие?

— С этим тебе надо к знахарям. У них есть такие снадобья…

Очередной рывок кинжала — и вновь кровь летит на землю. Да, определенно, что-то приобретается только с годами опыта.

— Молчи и шагай, предатель.

Они медленно продвигались сквозь густые заросли, пока не уперлись в скопление валунов. Хаджар остановился у камней. Холодные, слегка влажные, они лежали насыпью прямо посреди широкой поляны на самой границе с очередным озером.

Даже не зная этого, в подобном пейзаже легко угадывался морок. Наложенный впопыхах, не особо продуманный и весьма дешевый. Талисман, сделавший подобное возможным, стоил меньше четверти имперской монеты и был весьма популярен у бедуинов. Вот только камни куда естественнее смотрелись в пустыне, нежели по центру оазиса.

Не используя взгляда сквозь Реку Мира, Хаджар коснулся ладонью поверхности камня. Вместо шершавой поверхности она встретила лишь слегка плотный воздух.

Улыбнувшись своей догадке, Хаджар шагнул вперед. Он прошел сквозь пелену и оказался на границе лагеря. Ирония богов или глупость Рамухана, но они остановились всего в четверти часа пути от другой группы искателей.

Неудивительно, что Шакх так легко на него вышел. Отсюда открывался просто потрясающий вид на тот спуск, по которому совсем недавно они двигались в оазис. Все это время за ними следили, как за шкодящими мальчишками.

— Знакомые лица, — ухмыльнулся Хаджар.

У костра сидели люди, с которыми он пережил несколько опасных приключений. Вот только среди них не было ни одного, кто остался бы таким же, как и три месяца назад.

С Харада, бывшего начальника разведки каравана, слетела вся напускная надменность. Он выглядел слегка потерянным. Нервно крутил в пальцах свой шарф и теребил в пальцах ожерелье из когтей пустынного ворона. Его ворона…

Из всего отряда разведки, помимо самого начальника, у костра находился лишь Сулар. Молчун, говорящий лишь со своим исполинским соколом. Тот, правда, вряд ли в ближайшее время сможет летать.

Птица сидела на бревне и чистила перевязанное, сломанное крыло.

Еще несколько телохранителей каравана, чьих имен Хаджар не помнил.

— Сядь, — гаркнул Шакх, ударяя Хаджара под колени.

Ноги того подогнулись, и он рухнул на теплую землю. Что же, подобное обращение он мог стерпеть, но то, что походя Шакх отвесил Хаджару пощечину…

Глаза Хаджара сверкнули, трава вокруг него, будто под сенью огромной косы, слетела с земли и закружилась опасным вихрем. Шакх не успел среагировать, как не успели и другие, когда травинки, сложившиеся острием меча, рванули к его груди.

За пару сантиметров до плоти пустынника травяной меч наткнулся на сияющую стену золотой энергии.

— Успокойся, Северянин, — прозвучал кашляющий, хрипящий шепот, — тебе здесь не желают зла.

— Говори за себя, дядя, — сплюнул Шакх.

Теперь он был готов. Вокруг бродили уже не два, а сразу три пустынных волка. В пасти каждого вместо языка торчало по кинжалу. Еще два Шакх держал в руках. Да, он явно сильно изменился. В глазах не было ни страха, ни желания покрасоваться, только холодный расчет. Почти как у настоящих пустынных волков.