Сердце феникса

– Я с тобой, – произносит он без всякого энтузиазма, но твердо и решительно. – Не могу позволить, чтобы ты пострадала по собственной глупости.

У меня возникает желание показать ему язык. Но я сдерживаюсь усилием воли, напоминаю себе, что я взрослая женщина, а не ребенок. Затем хватаю асура за рукав и веду за собой.

Веры всем составом провожают нас до главного зала библиотеки, где решают остаться и ждать.

– Мы тут пока почитаем, приобщимся к культуре, – сообщает Брейн, крутя в руках рыцарский роман, состоящий из одних картинок. – Если что – мы всегда на твоей стороне!

– Знаю, – улыбаюсь ему.

И, приподнявшись на цыпочки, чмокаю в небритый подбородок.

Глава 19

Архив встречает нас тишиной. Но едва мы там появляемся, как навстречу из-за стеллажей выходит всклокоченный Гарвейн с пятнами копоти на лице.

– Вы оторвали меня от важного эксперимента! – заявляет магистр недовольным тоном. – Я хочу знать, что случилось?

Эрионар останавливает его тихо, но властно:

– Магистр, прошу вас ассистировать нам в одном нелегком деле.

Дроу окидывает нас подозрительным взглядом:

– Это в каком же? Что вы опять задумали, нира Эльсамин?

– Вам лучше не знать, – улыбаюсь как можно более искренно.

А на душе кошки скребут.

Как ни пытаюсь храбриться, как ни бахвалюсь, но все же где-то внутри ворочается червячок сомнений. И с каждой минутой он поднимает голову все выше и выше.

Сид во мне желает спасти Мерильена даже ценой собственной жизни. Но моя несовершенная человеческая часть отказывается жертвовать собой. Точно так же, как она отказалась приносить себя в жертву ради воскрешения Айрэ.

– Эль считает, что уже готова принять вторую сущность, – продолжает асур. – Мы с вами подстрахуем ее.

– Что? – глаза Гарвейна лезут на лоб. Я даже не подозревала, что он умеет их так широко открывать. – Но без магистра Садарна это очень опасно! Я не смогу контролировать светлый поток!

– Я сам это сделаю, – заверяет Эрионар. – Ваша задача – сдержать темный и не дать ему хлынуть в Эль. Будем выдавать магию дозированно, по капле. Вы согласны помочь?

– Ну… – он явно сомневается. Переводит взгляд с меня на Эрионара. – Это очень опасно…

Я сердито перебиваю:

– Так вы поможете мне или нет? Если нет, то я попрошу магистра Садарна, а Повелитель сдержит темную магию вместо вас.

– Нет-нет! – дроу тут же идет на попятный. – Позволить этому снобу испортить такое событие? Конечно же, я помогу! Повелитель, под вашу ответственность!

Эрионар молча кивает, а я направляюсь к диванчику со словами:

– Думаю, лучше сделать это лежа. По крайней мере, падать будет некуда.

Гарвейн провожает меня красноречивым взглядом. Разве что пальцем у виска не крутит. Впрочем, вряд ли дроу известен этот человеческий жест.

Но я понимаю его молчаливый посыл.

Магистр же был невольным свидетелем моего триумфального падения с кресла. Да, это никак не добавило мне ума в его глазах. И вообще, несмотря на мое прошлое и занимаемое положение, я для всех остаюсь подростком, едва перешагнувшим первое совершеннолетие. Если сравнить с человеческим возрастом, то для эльфов и дроу пятьдесят лет это все равно что на Земле – шестнадцать. Вроде и замуж можно, и детей рожать, а вот голосовать на выборах – ни-ни, недостаточно взрослый.

Так и здесь. Меня успели два раза выдать замуж за один год! И все равно смотрят как на неразумное дитя. А я и рада стараться, не хочу разочаровывать. Тем более что дурачкам проще живется.

С этими мыслями ложусь на диван, кладу под голову подушку-бочонок и скрещиваю руки на груди – ни дать ни взять египетская мумия, только треххвостой плети и скипетра в полосочку не хватает.

– Погребальный кристалл вставить? – хмыкает Эрионар, оценив мою позу.

– Яйцо вставляй! – бурчу в ответ.

Асур идет к арке. Повернув голову набок, слежу за ним. Вот он подходит к портальной конструкции, вот протягивает руку к ее своду и делает пальцами странный жест.

Сначала ничего не происходит, но через три удара моего сердца от арки по полу до самого дивана прокатывается волна вибрации. Она пронзает меня легкой щекоткой и испаряется. Зато гранит вокруг Арисмилинкля начинает светиться, будто раскаленный докрасна. Еще один вдох, один длинный выдох – и алмазное яйцо, покинув каменное гнездо, опускается в руку асура.

Я почти не дышу.

Неужели… Неужели я сейчас прикоснусь к нему? Почувствую силу своей второй сущности! Своего второго «я»!

Мое сердце замирает на миг, а потом начинает стучать в оглушительном ритме, перекрывая все звуки. Я не слышу ничего, кроме грохота крови в ушах, не вижу ничего, кроме сияющего яйца в руках Эрионара, и от желания схватить его как можно быстрее машинально подаюсь вперед.

– Магистр, – асур останавливается возле меня, – прошу встать вас в ногах Эльсамин, я же встану в изголовье. Так мы сможем контролировать потоки, пока она сражается с фениксом.

– Я справлюсь! – шепчу, облизывая пересохшие губы, и протягиваю руки к яйцу.

Эрионар вкладывает Арисмилинкль в мои дрожащие ладони и смыкает на нем мои пальцы. Теперь яйцо в плену моих рук, согретых руками асура.