Сердце феникса

Но, видимо, ему уже нечего терять. По законам дроу, если нет наследника мужского пола, то король должен уступить трон новой династии. Не станет Мерильена, и у Даггерта останется один наследник – малолетний внук. Но до совершеннолетия Сианэлю никто не позволит сесть на престол, даже если тот опустеет. Будет назначен регент, выбранный торами. Начнутся распри среди аристократов. Это сейчас Даггерт держит всех в железном кулаке, но сколько еще у него хватит сил?

– Мы найдем другой выход, – заявляет Эрионар твердым голосом.

Поверх моей головы он встречается взглядом с Даггертом. Я же наблюдаю за лицом короля в зеркале. Оно мрачнеет с каждой минутой все больше и больше. Кажется, на нем даже морщины прибавляются.

– И какой же?

– Подслушивающие артефакты все еще в стойбище орков. Возможно, нам удастся…

– У моего сына нет на это времени! – ревет король раненым зверем. – Будгар сказал, что ждет до заката! И, насколько я знаю его, он не бросает слова на ветер.

Его пальцы сжимают мое плечо с такой силой, что я с трудом сдерживаю стон. Он же мне кость сломает, если продолжит сжимать!

– Вы делаете больно моей виалле, – констатирует Эрионар, понижая голос до драконьего рыка.

Угрожающего рыка, надо сказать, от которого у меня испуганно сжимается желудок и другие внутренние органы.

Даггерт за моей спиной на секунду замирает, опускает взгляд вниз и разжимает пальцы.

Я облегченно выдыхаю.

– Все нормально, – заверяю, выдавливая улыбку, хотя очень хочется ощупать плечо и убедиться, что он мне ничего не повредил. – Я согласна с его величеством. У нас нет времени ждать.

– Эль… – начинает Эрионар предупреждающим тоном.

Но я, стараясь не смотреть на него, быстро перебиваю:

– Будгар хочет заполучить меня. Явно не для того, чтобы убить, это было бы слишком просто. Ему нужны мои силы. Подозреваю, это связано с тем, что его орки вместе с эльфийскими магами пытаются вскрыть Королевский холм.

– Силы, которых у тебя нет, – хмуро замечает асур.

– Сейчас нет! Но я могу их вернуть.

– Это не обсуждается.

– Да послушай же ты! – не выдержав, бью кулаком по столу. – Хватит меня опекать! Я не больная и не слабоумная! Пока ты развлекался, фехтуя с Силириен, я училась!

Эрионар реагирует на эти слова как на пощечину. Он отшатывается от меня, а его лицо на миг изменяется, обнажая истинные чувства, скрытые глубоко внутри даже от самого себя. Но я продолжаю, в запале не обращая внимания:

– И почти прошла программу первого курса по темной и светлой магии! Магистр Садарн и магистр Гарвейн скажут, что я отлично справляюсь. Сейчас мои знания и умения гораздо выше уровня среднего эльфа, готовящегося принять свою вторую ипостась. У меня должно получиться!

– Она говорит дело, – скрипит Даггерт, наконец-то занимая соседнее кресло. – Я сам был гораздо слабее, когда впервые принял вторую ипостась.

А мне даже легче дышать от того, что он больше не торчит у меня над душой.

– Я смогу подчинить феникса! Дай мне хотя бы попробовать!

– Это слишком опасно.

Пальцы асура впиваются в столешницу, острые ногти входят в древесину, протыкая мореный дуб, будто это мягкое масло.

– Не опаснее, чем то положение, в котором оказался Мерильен по нашей вине!

Конечно, мне хочется крикнуть «по твоей вине», и это чистейшая правда. Но в последний момент что-то останавливает меня. Может, понимание того, что Эрионар и сам это осознает. Понимание, что он сейчас мучается не меньше, чем Даггерт, и винит во всем только себя.

Возможно, потом, анализируя эту сцену, я пойму, что хотела его защитить. Но сейчас я не думаю о последствиях. Просто озвучиваю то, что велит мое сердце:

– Я не смогла спасти Айренира и до сих пор не могу с этим смириться. Но я никогда не прощу ни тебя, ни себя, если Мерильен тоже погибнет. Ты согласен жить со мной целую вечность и видеть осуждение в моих глазах? Жить и знать, что я каждый день проклинаю тебя и себя?

Мой голос звучит тихо и ровно. Но по мере того, как слова складываются в предложения, лицо асура бледнеет все больше.

– Отпусти меня. Так будет правильно.

Замолкаю, но продолжаю смотреть на Эрионара. На его лице сменяются сотни эмоций. Сомнение, недоверие, страх потери. Недовольство, гнев и, наконец, понимание, что отговорить меня не удастся.

– Хорошо, – соглашается он, через силу цедя слова, – я дам тебе Арисмилинкль. Но если ты не сможешь подчинить себе силу феникса, то останешься здесь. Я сам отправлюсь к Будгару.

Поспешно опускаю голову, чтобы спрятать улыбку. И успеваю поймать облегченный вздох короля.

***

– Зачем ты это сделала, Эль? – спрашивает Эрионар, когда мы оказываемся у себя в апартаментах.

Нас встречают встревоженные веры: Кир, который был со мной с самого утра, успел рассказать им о случившемся.

– Как ты могла согласиться! – рычит Брейн, узнав о принятом мною решении. – Ты хоть представляешь, на что подписалась?!

– У меня не было выбора, – бурчу, направляясь к своей спальне.

Все, в чем я сейчас нуждаюсь, это скрыться ото всех и в одиночестве обдумать ситуацию, в которую я сама себя загнала. И меньше всего хочу выслушивать поучения от друзей.