Сердце из хризолита

Кольцо было очень старое. Тяжелый ободок из темного золота и черный опал с перламутрово-зеленоватым отливом. Он был огранен в форме глаза и, казалось, наблюдал за мной с того самого момента, как Кейд опустил мне на ладонь это сокровище.

– Уже десять веков его передают из поколения в поколение в нашей семье, – выдохнул он. – Теперь оно ваше.

– Но…

– Чтобы вы ни решили. Что бы вы ни ответили на мое предложение и как бы ни сложились наши судьбы. Оно принадлежит вам, Грета. Как и мое сердце. Можно?..

Я протянула дрожащую руку Кейду, и он осторожно, нежно надел кольцо мне на палец. Куда-то пропала тяжесть, осталось только тепло. Тепло и спокойствие, и уверенность, что если что-то посмеет вновь явиться ко мне во сне, то кольцо меня сбережет.

– Оно… волшебное?

– Нет, – покачал головой Кейд. – Это не артефакт. В нем нет заключенной магической силы. Но много веков подряд его согревала любовь. И, наверно, если любовь в нашем мире хоть что-то значит, если это больше, чем просто человеческое чувство… Тогда да.

Я завороженно погладила кончиком пальца черный камень. Казалось, в глубине его всплывали и тут же гасли крошечные огоньки. Или это всего-навсего отражались огни ламп на потолке?..

– Моя история… – Я наконец подняла глаза на Кейда и решилась заговорить. – Она невозможная. Ненастоящая. И я пойму, если после того, что я расскажу, вы возьмете свои слова обратно.

– Что бы вы ни рассказали, Грета, я не изменю себе и не предам то чувство, что пробудилось в моей груди.

– Даже если вы узнаете, что я… чудовище? Неблагодарная дочь?

– Главное, что вы – это вы.

– Что же… – Я глубоко вдохнула, словно собиралась броситься в ледяное горное озеро. – Я сбежала из дома. Отец собирался выдать меня замуж за… Не важно. Я не нашла бы защиты у матери. К братьям идти… у меня и мысли такой не было. А дядя… двоюродный… он давно уже к нам не заглядывал.

– Это необычайно смелый поступок, – серьезно проговорил Кейд. – Для того, чтобы так поступить, надо принять ответственность за свою жизнь, быть готовой к столкновению с любыми трудностями…

– Или просто обладать изрядной долей безрассудства! – нервно усмехнулась я. – Поверьте, это не было заранее обдуманным решением. У меня не было плана, я даже вещи толком не собрала. Я просто сбежала… Не выбрав удобного момента. Не осознав, чем это мне грозит.

– Вас будут искать, – нахмурился Кейд. – Нет. Наверняка уже ищут. Возможно, вам опасно появляться в городе. Простите, если я…

– Ищут, – кивнула я. – Но уж точно не здесь. То есть… не сейчас.

Я сразу почувствовала, что Кейд понял меня. Понял, что это не просто красивый оборот речи или оговорка.

– Вы… сбежали при помощи портала?

– Да.

– Он перенес вас не только сквозь пространство, но и сквозь время?

– Да.

– Ничего, – сказал Кейд и потер висок. – Теперь картина окончательно сложилась. Вы перенеслись в прошлое, поэтому искаженное время пришло за вами. Но мы справимся с ним, обещаю. Я помогу вам… Единственное, мне нужно точно знать, на сколько дней вы переместились. Если учесть тот факт, что вы не маг, то… максимум на неделю? Десять дней?

Я молча помотала головой.

– Ваше путешествие было еще длиннее? – Он закусил губу. – Все равно не бойтесь.

– Почти пятнадцать… – пробормотала я.

– Пятнадцать дней? – переспросил Кейд.

– Пятнадцать лет, – наконец сумела выговорить я и увидела, как глаза Кейда потемнели. А где-то далеко, за окнами библиотеки, над морем заплясали молнии. На Верден надвигалась вечерняя гроза.

* * *

В тот день, когда я решила сбежать, над нашим имением тоже разразилась гроза. А я как раз отправилась гулять по аллеям парка и витать мыслями в облаках. Какой же беззаботной, беспечальной, беспечной я была тогда! Гадала о том, что мне подарят на грядущее девятнадцатилетие. Мечтала о новых платьях и украшениях. И думала о том, каков он… мой жених.

С самого детства я знала, что обручена с одним из самых могущественных магов королевства. С Мастером времени. Это был один из столпов моего бытия. Понятное, предсказуемое будущее, которому завидовали все подруги без исключения. Я знала, что у него огромный особняк недалеко от королевского дворца, с роскошным садом, чудесной библиотекой и фонтаном, в котором плавали черные и белые лебеди. Что он богат, сказочно богат и обласкан королевской благосклонностью. Что он уважаем более, чем все остальные маги, ибо еще в молодости сумел приручить время так, как не удавалось никому до него. Я видела портреты Мастера времени, и в детстве они мне казались такими же интересными, как иллюстрации к историям о приключениях и путешествиях. Через щеку мага тянулось несколько длинных белых шрамов, но они ничуть не портили его образ – наоборот, придавали ему загадочности. Наверно, когда-то он сражался с чудовищами и победил! Спас наше королевство от чужеземных монстров или отбил у них один из секретов, благодаря которым прогресс шел… нет, летел вперед, как никогда ранее. Я была предназначена герою, которого уважали и любили почти все.