Сердце из хризолита

– Да. – Кейд уже возвращался ко мне, держа под мышкой нужную ему книгу. – В столицу. И нам следует поспешить.

– Поспешить? В столицу? Но… – Я ничего не понимала.

– Простите. – Кейд положил обе книги в дорожный саквояж, застегнул его и виновато посмотрел на меня. – Умоляю, простите. Рядом с вами иногда кажется, что вы понимаете меня без слов. А время не терпит, и я… Сейчас все объясню.

Он провел ладонью по мокрому лбу. Волосы от пота закурчавились, завились в мелкие колечки и лежали совсем небрежно. Щеки раскраснелись от спешки. В глазах появился лихорадочный блеск. Это был образ рыцаря старых времен, портрет героя после победы в битве. Либо готового сокрушить врагов во славу прекрасной дамы. Такого героя, о котором я мечтала в детстве, начитавшись наивных любовных сказаний.

– В столице живет один из профессоров, у которых я учился. Несколько лет назад мы сильно повздорили… Именно из-за этого я вернулся в Верден, окончательно решив, что жизнь в большом городе не для меня. Но, думаю, он не откажет мне в помощи. Мне нужен совет, как лучше защищать вас от чудовища, пока не…

– Пока оно меня не сожрет? – упавшим голосом спросила я.

– Нет, конечно, как вам только в голову такое могло прийти! – сказал Кейд, стиснул зубы и с шипением втянул воздух. Кажется, он злился. Неужели… на меня? На мои глупые вопросы? – Грета, я пообещал, что эта тварь и кончиком когтя вас не тронет. Я имел в виду, пока мы не найдем решения вашей семейной проблемы. Может, если вы сумеете узнать что-то, найти кого-то, поговорить с…

– Библиотека! – вскрикнула я. – Да, точно! Мне нужно прочитать семейные документы, и тогда…

Кейд улыбнулся и сжал мою руку.

– Значит, у нас есть план. Мой профессор. Ваша библиотека. И общая удача!

«И наша любовь», – подумала я. Но не сказала.

* * *

Поднявшись на крыльцо, я замерла на мгновение, взявшись за литую ручку двери. Этот дом с грифонами, спрятанный в глубине сада на Яблочной улице… Прошло совсем немного времени, но я уже успела прикипеть к нему сердцем. Это было убежище любимого дядюшки и одновременно мой новый дом: тайное пристанище, тихая гавань, шкатулка с загадками. Молчаливые слуги всегда оказывались именно там, где нужно, едва я успевала подумать, что требуется их помощь. На стенах и потолках виднелись мозаики и картины со сказочными сюжетами. В комнатах пахло яблоками и морем.

Каждый день, проснувшись и не успев открыть глаза, я чувствовала этот запах и улыбалась. Он подсказывал мне, что я в Вердене. На краю мира. На краю моря. И мне нечего бояться…

Как оказалось, есть чего.

Как ни жаль было прощаться с домом, надо было собираться и уезжать. И я даже не загадывала, сумею вернуться сюда или нет.

Поднявшись в спальню, я переоделась в дорожное платье, подумала немного и взяла с собой еще два: праздничное зеленое и шелковое серо-серебристое с жемчужной отделкой. То же, в котором была сегодня на пикнике, так и осталось лежать смятым на полу возле кровати. Почему-то я не могла заставить себя даже просто коснуться его, не то что вешать в шкаф или забирать с собой. При взгляде на высокий ворот мне становилось душно, и сразу накатывали воспоминания о кошмарной черноте, о пальцах тьмы, что тянулись ко мне.

Я покачала головой и отправилась в дядюшкин кабинет. Еще давно в одном из нижних отделений шкафов я заметила большой саквояж. Должно быть, когда-то он сопровождал его в поездках, а теперь и мне послужит.

Вслед за платьями в дорожных футлярах туда отправилось содержимое шкатулки: шифрованные записи, записная книжка и деловая переписка с отцом. Когда я складывала бумаги, в глаза бросилась дата одного из писем: завтрашнее число. Так. Я отложила его в сторону, чтобы почитать по дороге в Китр: почему-то показалось, что это может оказаться важным. В конце концов, не случайно дядюшка мне его оставил.

Затем я зачем-то взяла бусы из сердолика и часы, те самые, из своего детского тайника, с тремя циферблатами. Дорожный несессер и… Все? Я растерянно оглянулась по сторонам. Какие-то быстрые получились сборы. Хотя… Я улыбнулась через силу. Гораздо более обстоятельные, чем перед побегом, когда я ничего не успела с собой взять.

Потом я отправилась на поиски Мод. Конечно, она нашлась за первым же поворотом. Шла мне навстречу, опустив голову и сцепив руки за спиной.

– Чего изволите, госпожа? – спросила она. – Подавать ужин?

– Нет… – Я замялась. – Мод, мне нужно уехать, пока не знаю, на сколько. Запри, пожалуйста, спальню с моими вещами и дядин кабинет. А если он, то есть дядя, вдруг приедет, то передай ему…

– Простите, госпожа, – перебила меня Мод.

Я удивленно посмотрела на служанку. Она покусывала губы и мяла край передника. И снова в глазах ее был виден отблеск того самого страха перед… неизведанным? непонятным? мной?

– Вы лучше напишите записку, чтобы можно было передать ее господину. Кто знает, через сколько лет он… вернется.