Сердце из хризолита

– Но мы сможем остаться здесь, в Вердене. У вашей семьи есть здесь летний домик? Или где-нибудь поблизости?

– Нет.

– Тогда мы будем достаточно далеко, – улыбнулся Кейд. – Я не слишком люблю шумную столичную жизнь. Людные улицы, светские приемы, торжественные шествия. Может, вы тоже захотите без них обойтись?

– Нет. – Я покачала головой. – Не… недостаточно далеко.

И прикусила губу, не давая себе даже шанса проговориться.

Мой брат. Мой лучший друг в детских играх. Тот, кто последним видел меня перед побегом… Незадолго до него Иррис прошел инициацию и подтвердил свою сущность мага-метаморфа. В животной ипостаси он был гигантским волкодавом нереального, волшебного золотисто-медового цвета. Волкодавом, который мог без отдыха нестись за своей жертвой днями и ночами, который мог учуять и найти на краю света кого угодно.

Например, меня.

Я опустила глаза, приложив ладони к щекам. Да, проще обманывать саму себя, ужасаясь и повторяя мысленно раз за разом: отец спустил на меня собак. Потому что это помогает не думать: отец спустил на меня брата… и тот меня поймал. Предал.

Он не на моей стороне. Вся моя семья… они вмиг превратились во врагов. Интересно, когда Иррис сбегал с крыльца, оборачивался в зверя и мчался по парку по моим следам… Он знал? Знал, что меня готовили в жертву Мастеру? Что я проживу совсем недолго после свадьбы? И все равно бросился в погоню?

– Мы можем уехать, куда захотите. На острова. За океан. Уплыть. Улететь.

Интересно, на сколько это задержит Ирриса? На год, два? А я не смогу ни минуты жить спокойно. Буду всегда оглядываться в толпе. Ждать, что за спиной прошелестят мягкие шаги, а потом знакомый голос скажет: «Попалась». Бояться. Когда тебе пять лет, вы играете в прятки, и тебя находят в чулане… Это обидно. Когда тебе девятнадцать, ты скрываешься от смертельной судьбы, и тебя находят в чужих землях… Это фатально.

И я даже не хотела представлять, что буду делать, если Иррис сойдется в поединке с Кейдом. Нет. Этого нельзя допустить.

– Поверьте мне, – наконец сказала я. – Мы не сможем спрятаться.

– Нет таких проблем, которые нельзя было бы решить, если…

– Есть. – Я вскинула подбородок и не стала объяснять, что если проблемы исходят от великих магов и королей, то сложно что-то с ними поделать. Смертельно сложно.

– Почему? – мягко спросил Кейд.

– Это… слишком долгая история.

– Долгая? – Он снова взял меня за руку. – Как вы думаете, Грета, если это долгая история… то, может, у нас как раз получится справиться с корнями проблемы сейчас? А потом уже вернуться в изменившееся будущее?

Глава 6

Шепот букв

Следующие полчаса я провела в библиотеке одна.

Бездумно пила едва теплый чай и откусывала от лимонной тарталетки. От нее пахло югом, желтым ярким солнцем, цветами и легкостью. Той самой легкостью, которой мне сейчас так не хватало.

Мне казалось, что на плечах лежит тяжелый груз и пригибает к земле. Столь тяжелый, что его невозможно ни сбросить, ни поднять разогнувшись. Тот самый договор о моей судьбе, заключенный между родом Эламир, королевским двором и Мастерами времени.

Мне казалось, что за ноги меня держат, не давая и шагу сделать, кошмары. То самое искаженное время, от которого не сбежишь и не скроешься, раз уж решилась нарушить правила.

Я не понимала, куда ушел Кейд. Он просто быстро кивнул своим мыслям, что-то пробормотал, а потом попросил его подождать:

– Я ненадолго! Поверьте… мы успеем!

– Куда успеем? – спросила я, но он уже стремительно шел прочь, а книги чуть слышно поскрипывали и шелестели ему вслед, как будто оглядывались…

Я тряхнула головой. Так, Грета, возьми себя в руки. Живые книги… придумаешь тоже! Растревожила себя воспоминаниями, вот теперь и думаешь о разных глупостях. Лучше поразмысли о чем-нибудь хорошем. Например, о том, что тебе совсем не хочется спать…

Я горько усмехнулась, сунула в рот последний кусочек пирожного, облизала пальцы – по детской привычке, забыв на мгновение, что для приличной девушки такое недопустимо, – и услышала быстрые шаги за спиной.

Даже не оборачиваясь, я знала, что это не кто-то из слуг. Это был Кейд. Я как будто иррационально чувствовала его приближение, предсказывала, улавливала на мгновение раньше, чем мысль успевала обрабатывать действительность. Как будто я олененок, которого лесник приманил к кормушке, держа на ладони кусок хлеба с солью. И теперь я с закрытыми глазами отличу треск ветки под его ногой от любого другого звука в лесу.

– Грета, подождите еще немного. Мне осталось взять с собой еще несколько монографий. – Он потянулся к томику в кожаном переплете – тому самому, об искажениях времени и пространства. Потом двинулся вдоль стены, тихонько шепча что-то и ведя пальцами по корешкам книг. Как будто ласкал их….

Тут я почувствовала, что краснею, словно мак. Потому что спустя мгновение возмечтала, чтобы Кейд так же провел пальцами по моей щеке. По моей… Нет. Я помотала головой и резко поставила чашку на столик, так сильно, что она обиженно звякнула. Не время думать о нежностях.

– Мы едем куда-то? – спросила я.