Сердце из хризолита

Шлейф после трансформации уже почти рассеялся, но заклинание Кейда «заморозило» несколько частиц магии, и я смогла их почувствовать. Очень похоже. Слишком похоже. Как будто это все же был Иррис, или… Тут я похолодела. Или метаморф той же магической линии.

– Прощайте, – грустно сказал Лиссен, прервав мои размышления. Он закончил создание знака перехода и готовился шагнуть в круг. – Вы интересный человек, Кейд. Жаль, что не удалось познакомиться поближе.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь. Почему он говорит о Кейде так, будто тот готовится умереть? К чему этот трагический тон?

– Грета, вы пойдете со мной? – между тем продолжал Лиссен.

– Я… – Посмотрев на Кейда, я поймала его внимательный взгляд. Окажись на его месте любой из моих братьев или родители, они не дали бы мне ответить самой. А он ждал. Ему было важно, что я скажу. – А все вместе мы уйти не сможем?

– Нет, – качнул головой Лиссен. – Чтобы начать процесс перехода, вашему спутнику понадобится остановить действие заклятия. А метаморф доберется до нас в считаные мгновения.

– Тогда я останусь.

– Удачи. – Лиссен не стал уговаривать. Просто улыбнулся краешком рта и растворился в тенях. Развеялся в воздухе, будто его тут и не было. Более того, через мгновение я толком не могла вспомнить, где именно он стоял…

– Теперь нам надо решить, что делать, – проговорил Кейд, и я услышала, что голос его чуть дрожит. – Бежать или биться с ним здесь.

* * *

Мне хотелось сжаться в комок, закрыть глаза и ничего не думать, ничего не делать, ничего не решать. Но я понимала, что в таком случае сбудется один из недавних страхов. Пусть Кейд сойдется в поединке не с моим братом, а с одним из наших предков… Но кто знает, что будет, если Кейд победит? Магическая линия волкодавов в нашем королевстве прервется, и у меня в будущем не станет брата? А если выиграет этот пес… Допустить, чтобы Кейда ранили? Убили? Тогда я буду корить себя всю жизнь, что не повела себя, как глупая девочка. Спряталась и закрыла глаза перед лицом беды вместо того, чтобы биться с ней.

– Давайте попробуем убежать, – сказала я, постаравшись, чтобы голос звучал твердо. – Один раз у нас уже получилось.

– Не забывайте о том, что в коридорах дворца есть стража, – глухо ответил Кейд.

– Тогда нам надо тщательно продумать маршрут.

– У нас есть две… Может, три минуты на это. Не больше. Вы когда-нибудь были во дворце? – спросил Кейд.

– Да. На балу… Три раза. Или четыре?

– Бальные залы в другом крыле, – проговорил Кейд. – То есть это нам никак не поможет. Сам я тоже почти… не бывал здесь. И уж точно не думал во время визита, что надо не любоваться на гобелены, а запоминать расположение тайных ходов, коридоров для прислуги и узких лестниц.

– Нам надо попасть на террасу, – задумчиво сказала я. – Когда метаморф идет по следу, он похож на обычного пса. Чтобы запутать его, нужна вода.

– А на террасе разбит сад, и через него течет ручей! – закончил Кейд мою мысль. Улыбнулся было, но тут же снова посерьезнел. – Если сад уже разбили в этом времени…. Не помню точно.

И виновато пожал плечами.

– Проверим, – коротко ответила я, поворачиваясь к двери и кидая прощальный взгляд на карту. Как жаль, что не удалось ни записать, ни зарисовать тот самый полуостров, на который указал изумрудный огонь.

– Идем, – кивнул Кейд, взял меня за руку и решительно зашагал вперед. И мне осталось лишь с внутренней дрожью следить за его походкой, в попытках уловить первые признаки истощающегося заклинания.

Когда мы вышли из библиотечных залов, Кейд плотно закрыл высокую и тяжелую дверь, а потом провел ладонью над бронзовой ручкой.

– Надеюсь, его это задержит, – пробормотал Кейд, и, услышав его голос, я поняла: еще совсем чуть-чуть, и метаморф вырвется из застывшего времени. Разобьет его и бросится следом.

– Туда. – Кейд показал вправо. – К личным покоям короля.

– Но почему? Вы же сами сказали, что стража…

– Чем ближе к королю, тем больше стража блюдет правила. Меньше шансов встретиться с воином, которому наскучило на посту и он решил прогуляться по коридорам. К тому же я знаю там выход на балкон.

И мы поспешили вперед в надежде на удачу.

Я старалась не думать о том, как мы попадем с балкона на террасу.

А Кейд был так сосредоточен, что я впервые ощущала, представляла, осознавала его магию будто натянутый канат. Готовый вот-вот лопнуть из-за немыслимого напряжения.

* * *

Когда Кейд распахнул передо мной балконные двери, я на мгновение забыла о том, в какой ловушке мы оказались. Забыла об иллюзорности наших планов и чаяний, о дворцовой страже где-то рядом и метаморфе, готовом идти по следу, об искаженном времени и недомолвках между мной и Кейдом, об истории и ее парадоксах. На миг из мира исчезло все.

Остались только звезды, запах мелиссы и ночных цветов. Под балконом был королевский сад, журчание невидимых фонтанов и шепот ветра в листве. А с террасы над нашими головами свешивались побеги вьюнков. Они чуть заметно покачивались, завораживая, словно кружевная отделка на фоне неба.